Jonathan, la tortue géante des Seychelles connue pour être le plus vieil animal terrestre encore en vie, est bel et bien vivant, malgré les rumeurs qui ont largement circulé sur les réseaux sociaux et dans les médias quant à sa supposée disparition. Les rumeurs ont été initiées par un faux compte X se faisant passer pour son vétérinaire et semblent avoir été propagées pour quémander des dons en cryptomonnaies. Ces rumeurs ont été officiellement démenties par les autorités locales et la tortue semble être en pleine forme malgré son grand âge.
La tortue géante des Seychelles (Aldabrachelys gigantea) ou tortue géante d’Aldabra est l’une des plus grandes tortues terrestres, mesurant notamment 122 cm de haut en moyenne pour 250 kg pour les mâles et 91 cm pour 159 kg pour les femelles. Endémique à la petite île éponyme dans l’océan Indien, elle est classée comme vulnérable par l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN).
Outre leur morphologie imposante, l’une des principales caractéristiques de l’espèce est sa longévité exceptionnelle pouvant facilement dépasser les 150 ans dans de bonnes conditions. Jonathan, âgé aujourd’hui de 194 ans, est non seulement le plus vieux spécimen connu pour l’espèce, mais également le plus vieil animal terrestre vivant. Un titre du Guinness World Records lui a même été décerné à cet effet.
Aucune trace précise de sa naissance n’a été trouvée, mais on estime qu’il a éclos en 1832 et a été ramené à Sainte-Hélène, une petite île britannique isolée située dans l’Atlantique sud, en 1882, vers l’âge de 50 ans. Il a depuis vécu dans le jardin du domaine du gouverneur de l’île et est devenu une mascotte locale.
Mercredi dernier (le 1er avril), un faux compte X inscrit au nom de « Joe Hollins », le vétérinaire de Jonathan, a diffusé une fausse rumeur sur son décès. La publication était présentée comme suit : « C’est avec le cœur brisé que je vous annonce le décès aujourd’hui de notre cher Jonathan, le plus vieil animal terrestre vivant au monde, survenu paisiblement à Sainte-Hélène. »
« En tant que son vétérinaire pendant de nombreuses années, ce fut un honneur de prendre soin de lui : lui donner des bananes à la main, le regarder se prélasser au soleil et m’émerveiller de sa sagesse tranquille. Il laisse derrière lui un héritage de résilience et de longévité qui a inspiré des millions de personnes. Repose en paix, mon vieil ami. Tu vas terriblement nous manquer. »
La publication est rapidement devenue virale, accumulant notamment plus de 2 millions de vues. Elle atteint des proportions telles que même des médias de renom tels la BBC et USA Today, ainsi que des chaînes des télévisions britanniques ont relayé l’information. La publication a heureusement été rapidement démentie par les autorités locales, indiquant qu’il s’agissait apparemment d’une arnaque de cryptomonnaies.
Une fausse rumeur visant une arnaque de cryptomonnaies
D’après le Guardian, le faux compte X est basé au Brésil et incitait le public à faire des dons en cryptomonnaies. « Jonathan la tortue est bel et bien vivante. Je pense que sur X, la personne se faisant passer pour moi demande des dons en cryptomonnaie ; ce n’est donc même pas un poisson d’avril. C’est une arnaque », a déclaré Joe Hollins (le vrai et qui n’est pas sur X) au journal.
Après avoir reçu les nouvelles concernant la mort présumée de Jonathan, Nigel Phillips, le gouverneur de Sainte-Hélène est sorti de chez lui en pleine nuit pour parcourir le domaine et vérifier lui-même que la tortue se portait bien. « Jonathan dort sous un arbre dans l’enclos », a-t-il déclaré au Guardian, ajoutant que l’animal était « bel et bien vivant ».
Le lendemain matin, l’équipe du gouverneur a photographié la tortue qui venait de se réveiller afin d’apporter des preuves photographiques de son état. Ironiquement, ils ont photographié la tortue broutant tranquillement l’herbe avec en arrière-plan la page d’actualité de la BBC affichée sur une tablette.
Jonathan, jeudi matin, posant à côté d’une page d’actualités de la BBC, preuve qu’il est bien vivant. © Nigel Phillips/via The Guardian
Bien qu’il soit devenu aveugle à cause de la cataracte et qu’il ait perdu l’odorat, Jonathan reste en pleine forme malgré son grand âge. Il a très bon appétit et conserverait même une libido saine en tentant souvent de s’accoupler avec les deux autres tortues plus jeunes de son domaine.
Ses soigneurs veillent rigoureusement sur sa santé en le nourrissant à la main une fois par semaine avec des fruits et des légumes pour compléter son régime d’herbes qu’il broute pendant la semaine. Les visites touristiques sont également strictement encadrées afin de lui éviter tout stress excessif. « Hormis cela, il n’y a pas grand-chose à ajouter sur son quotidien. Peut-être que la simplicité est le secret de sa longévité ! », a indiqué le gouverneur au Guardian.
Hollins s’est tout de même un peu inquiété des fausses informations étant donné l’âge de l’animal : « cela inquiète un peu, sachant qu’il a au moins 194 ans. »
