Pour la première fois, l’orbiteur lunaire chinois Longjiang-2 a photographié, en une seule prise, l’intégralité de la « face cachée » de la Lune et notre belle planète bleue. Bien que de tels clichés (notamment montrant des « lever de Terre ») depuis la Lune aient déjà été publiés auparavant, un telle photographie intégrale depuis la face cachée de notre satellite naturel ne nous était jamais parvenue.
L’image, qui ne fait pas plus de 16 kilooctets, a été téléchargée par le télescope hollandais Dwingeloo, en 20 minutes environ.
Des images prises par le satellite lunaire chinois Longjiang-2 nous étaient déjà parvenues en octobre 2018, montrant une partie de la face cachée de la Lune et la Terre. Mais ce nouveau cliché quant à lui, est le premier révélant la face cachée dans son intégralité.
Les photos précédemment reçues montraient en effet un bout de la Lune en premier plan, rappelant ainsi certains clichés réalisés dans le cadre de missions Apollo de la NASA.
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Le satellite chinois Longjiang-2 est entré en orbite lunaire en juin 2018, aux côtés de son satellite compagnon Queqiao. Queqiao a également joué un rôle crucial dans le cadre de la récente mission de l’atterrisseur lunaire chinois Chang’e 4, transmettant des informations sur l’atterrisseur depuis son arrivée au début de l’année. D’ailleurs, ce même satellite lunaire a perdu son ancien compagnon Longjiang-1 en mai 2018, après qu’il se soit probablement perdu dans l’espace. Le contact avec l’Administration spatiale nationale chinoise (CNSA) avait été interrompu.
Le programme d’exploration lunaire de la Chine a débuté en 2004. Depuis lors, la CNSA a lancé deux sondes orbitales sans pilote nommées Chang’e-1 et Chang’e-2, ainsi que les sondeurs lunaires Chang’e-3 et Chang’e-4.
Étant donné que Queqiao et Longjiang-2 sont toujours en orbite autour de la Lune, nous aurons probablement l’occasion de voir d’autres images du genre à l’avenir.