Ce mois de juin offrira des moments spectaculaires pour les passionnés d’observation du ciel, notamment un rapprochement entre Mercure, Jupiter et Vénus, ainsi qu’un événement rare où cette dernière passera derrière la Lune. Les deux planètes pourront être observées ensemble après le coucher du Soleil dès le début de la semaine prochaine, tandis que Mercure rejoindra le duo d’ici la mi-juin.
Vénus et Jupiter s’acheminent progressivement vers une conjonction et seront visibles au-dessus de l’horizon ouest peu après le coucher du Soleil au cours des 15 premiers jours du mois de juin. Elles atteindront leurs points les plus rapprochés aux alentours du 9 juin. Puis, quelques jours plus tard, entre le 11 et le 15 juin, Mercure sera également visible au-dessus de l’horizon occidental.
De notre point de vue, les trois planètes apparaîtront proches les unes des autres et formeront un triangle dans le ciel même si elles sont en réalité distantes de plusieurs millions de kilomètres. Ce regroupement apparent s’explique par le fait que les planètes du Système solaire se déplacent approximativement dans le même plan orbital, appelé plan de l’écliptique.
Puis, le 17 juin, certains observateurs auront l’occasion d’apercevoir le premier croissant de Lune passer devant Vénus et l’occulter temporairement. Elle semblera disparaître derrière la Lune avant de réapparaître à nouveau.
« L’événement sera visible depuis certaines régions des États-Unis, du Canada, du Brésil et du Venezuela », explique la NASA dans un billet de blog. « En dehors de cette zone d’observation précise, de nombreux observateurs pourront tout de même apercevoir un rapprochement entre la Lune et Vénus, mais il convient d’être vigilant et de respecter les consignes de sécurité. Pour beaucoup d’observateurs, ce phénomène se produira en plein jour. »
Les meilleurs moments pour les observer
Vénus sera la plus facile à repérer en raison de sa luminosité. Elle apparaîtra près de l’horizon ouest dès le crépuscule. Jupiter se situera juste en dessous et Mercure, moins brillante, encore plus bas, c’est-à-dire juste au-dessus de l’horizon. Afin de mieux repérer le trio, l’étoile Régulus, la plus brillante de la constellation du Lion, sera située juste au-dessus de Vénus. Une vue dégagée sur le ciel occidental suffira pour observer les trois planètes à l’œil nu.
Le 9 juin, Vénus sera si proche de Jupiter qu’elles ressembleront à des étoiles jumelles (de notre point de vue). Après cette date, la conjonction entre les deux planètes s’achèvera et Vénus s’éloignera à nouveau de Jupiter. Elle poursuivra son ascension dans les jours suivants tandis que Jupiter descendra pour se rapprocher davantage de Mercure avant de finalement disparaître derrière l’horizon vers le mois de juillet.
Emplacement des trois planètes dans le ciel le 9 juin avec d’autres étoiles repères. © NASA/JPL-Caltech
Le soir du 17 juin, environ 40 minutes après le coucher du soleil, le croissant de Lune se situera juste au-dessus de Vénus, tandis que Jupiter se trouvera en dessous de celle-ci. « Observez aussi la lueur cendrée sur la partie non éclairée de la Lune : il s’agit de la lumière réfléchie par la Terre », indique EarthSky.
Les observateurs des latitudes moyennes pourront apercevoir Vénus passer derrière la Lune, peu après que celle-ci sera levée. Attention cependant à ne pas pointer directement les jumelles, les télescopes ou les appareils photo en direction du Soleil sans équipement de protection, au risque de graves lésions oculaires.
Si pour les observateurs de l’hémisphère sud, l’occultation de la Lune se produira au crépuscule ou en début de soirée, dans l’hémisphère nord, elle coïncidera avec une période très proche du solstice d’été, c’est-à-dire que les journées seront plus longues et la Lune pourrait se lever avant que le Soleil ne se couche derrière l’horizon.
D’autres événements seront encore attendus au cours de ce mois tels que la Lune des Fraises de juin qui atteindra sa luminosité maximale le 29 juin. D’autres planètes pourront aussi être observées dans le ciel, notamment Mars et Saturne qui seront situées à l’est un peu avant le lever du Soleil.
Vidéo explicative de la conjonction entre Vénus, Jupiter et Mercure :
