Des chercheurs ont conçu une console de jeux vidéo portable capable de fonctionner sans batterie, alimentée par de petits panneaux solaires et une manivelle. Celle-ci convertit l’énergie cinétique en électricité, tout en permettant aux joueurs d’activer certaines commandes, comme tirer dans DOOM ou changer la vitesse de chute des blocs dans Tetris. Le dispositif pourrait ainsi contribuer au développement de technologies portables plus durables et moins dépendantes des batteries.
Tous nos appareils électroniques portables, allant des smartphones aux consoles de jeux, en passant par les ordinateurs portables et les tablettes, dépendent des batteries pour fonctionner. Ces dernières jouent également un rôle clé dans le stockage énergétique pour les technologies vertes, telles que les panneaux solaires et les éoliennes, ainsi que pour les voitures électriques.
Cependant, si les batteries sont considérées comme l’un des principaux piliers de la transition vers les énergies renouvelables et de la réduction de la dépendance aux énergies fossiles, leur utilisation soulève de nombreux défis environnementaux et sociétaux. Les technologies actuelles reposent en effet sur l’extraction de métaux tels que le lithium et le cobalt.
Dépendance technologique et coût environnemental des batteries
Le lithium utilisé dans le monde provient en grande partie d’Argentine, du Chili, mais aussi d’Australie. Son extraction nécessite d’importantes excavations et mobilise des quantités considérables d’eau dans des régions souvent arides. Les minerais extraits sont ensuite majoritairement raffinés en Chine — principal acteur du secteur —, un processus qui, tout comme leur transport international, consomme beaucoup d’énergie et génère d’importantes émissions de gaz à effet de serre.
Le cobalt, quant à lui, provient principalement de la République démocratique du Congo (RDC), où son extraction a attiré des milliers de mineurs artisanaux travaillant dans des conditions dangereuses, impliquant parfois des enfants. Le travail des enfants y est documenté dans certaines zones d’extraction.
Ces pratiques sont d’autant plus encouragées par une demande mondiale en minerais critiques en constante augmentation, et la chaîne d’approvisionnement de ces métaux essentiels est devenue une source de tensions géopolitiques.
La console de jeux proposée par des chercheurs de l’Université de technologie de Delft (TU Delft), aux Pays-Bas, pourrait contribuer à réduire la dépendance aux batteries et, par extension, atténuer les pressions environnementales liées à l’extraction des métaux nécessaires à leur fabrication, tout en offrant aux joueurs une nouvelle manière d’interagir avec leurs jeux.
Quand l’énergie devient une commande de jeu
L’équipe de chercheurs avait précédemment développé une console de jeux alimentée à l’énergie solaire à l’aide de petits panneaux intégrés. Elle étend désormais ce concept en y ajoutant une source d’énergie cinétique. L’objectif était également d’explorer comment l’expérience de jeu pouvait être améliorée et mieux adaptée aux gestes des utilisateurs.
La nouvelle console dispose ainsi de deux modes d’alimentation : « un ensemble de petits panneaux solaires autour de l’écran et une manivelle fixée sur le côté droit de la console. La manivelle est reliée à un moteur à courant continu qui convertit son mouvement de rotation en énergie électrique », explique le codéveloppeur du concept, Przemyslaw Pawelczak, dans un communiqué.
Le prototype actuel peut prendre en charge différents jeux tels que Tetris, Super Mario et des jeux de tir comme DOOM. Les chercheurs ont testé la technologie auprès de 60 joueurs afin d’évaluer la manière dont les différentes configurations de la manivelle influencent l’expérience de jeu.
La console est alimentée par un ensemble de petits panneaux solaires autour de l’écran et une manivelle fixée sur le côté droit. © Université de technologie de Delft
Dans une première configuration, la manivelle servait uniquement à activer des commandes dans le jeu. Dans une seconde, elle produisait de l’énergie tout en contribuant à l’expérience de jeu. Enfin, dans une troisième configuration, la console était alimentée par une batterie, afin de servir de point de comparaison.
D’après les chercheurs, les joueurs ont globalement réagi positivement aux deux configurations sans batterie. « Au début, j’étais assez agacé quand la batterie se déchargeait. Mais après quelques fois, j’ai commencé à apprécier. C’était comme si je savais que ça allait arriver, je pouvais l’anticiper », a témoigné l’un d’entre eux.
« Je deviens un peu trop accro à mon téléphone, à Instagram et tout ça. Mais avec cet appareil, c’est comme si, quand il s’éteindra, je ne pourrai tout simplement pas continuer », a ajouté un autre joueur.
Les participants ont toutefois montré une préférence pour la seconde configuration, sans batterie mais avec une manivelle permettant à la fois d’alimenter la console et d’exécuter des actions en jeu. « Le fait de le connecter à une arme l’a rendu plus intéressant et a constitué un véritable atout », a commenté un joueur de DOOM.
Un autre avantage de la manivelle tient à son esthétique, qui rappelle le design des consoles de jeux classiques ou vintage. « Les gens se souviennent de ces jeux classiques d’il y a des années. Ils ne veulent pas qu’ils changent », souligne James Broadhead, également membre de l’équipe de développement.
Des améliorations restent néanmoins nécessaires pour optimiser l’ergonomie de cette console sans batterie, précisent les chercheurs. Certains joueurs ont en effet rencontré des difficultés à coordonner simultanément les actions de jeu et l’utilisation de la manivelle. À terme, l’appareil pourrait également être alimenté par d’autres formes d’énergie cinétique, comme la pression ou la traction.
Vidéo de présentation de la console :
