La maladie de Lyme est traitable par antibiotiques, mais selon certains chercheurs, jusqu’à 10 % des patients éprouvent des symptômes persistants après traitement. Dans certains cas, l’infection peut se propager aux articulations ainsi qu’au cœur et au système nerveux, entraînant une série de complications supplémentaires. La prévention reste donc de mise pour les personnes qui s’aventurent souvent dans des zones infestées par les tiques, responsables de la maladie. À ce jour, il n’existe aucun traitement préventif pour les humains, mais une entreprise californienne travaille actuellement sur le développement d’une pilule à base de lotilaner.
Causée par la bactérie Borrelia burgdorferi, la maladie de Lyme est une infection bactérienne transmise à l’homme et aux animaux par la morsure de tiques porteuses. Chez l’humain, les symptômes incluent de la fièvre, des maux de tête, de la fatigue et souvent une éruption cutanée autour de la morsure.
La maladie est courante dans l’hémisphère Nord, particulièrement dans les zones tempérées. En France, entre 40 000 et 60 000 personnes sont diagnostiquées et traitées chaque année, selon Santé publique France. Bien que des recherches actives de vaccins soient en cours, aucun traitement préventif spécifique pour l’homme n’a vu le jour. Les moyens de prévention actuels se limitent à l’usage de répulsifs chimiques sur la peau.
Dans ce contexte, Tarsus Pharmaceuticals, une entreprise biopharmaceutique située à Irvine, en Californie, compte bientôt proposer un véritable traitement préventif. En effet, la société est en train de développer une pilule orale pour combattre les tiques. Les résultats des essais cliniques sont prometteurs : le médicament s’est montré efficace et a maintenu son effet jusqu’à 30 jours après la prise d’une seule dose.
Un médicament à base de lotilaner
Le lotilaner est une substance active généralement utilisée dans la prévention des morsures de tiques et des puces chez les animaux domestiques. Il est commercialisé sous le nom de Credelio et agit en perturbant la transmission des signaux nerveux chez les parasites, finissant par les tuer sans affecter évidemment leur hôte.
En exploitant ce mécanisme, Tarsus Pharmaceuticals a donc exploré la possibilité d’adapter le lotilaner à un usage humain. Comme dans le cas des pilules pour chien, la molécule est administrée oralement, lui permettant de passer dans la circulation sanguine. De cette manière, lorsqu’une tique mord une personne traitée, elle ingère le lotilaner, qui perturbe son système nerveux, la paralysant avant de mener à sa mort.
Ce n’est pas la première fois que Tarsus Pharmaceuticals exploite le lolitaner pour un usage humain. L’entreprise a déjà conditionné cette substance sous forme de gouttes oculaires destinées à traiter la blépharite à Demodex, une inflammation de la paupière causée par des acariens. Déjà approuvé par le FDA (Food and Drug Administration) en 2023, le médicament antiacarien agit en paralysant et en tuant les acariens Demodex présents dans les yeux.
Jusqu’à 30 jours d’effet
La pilule offre une protection durable contre les tiques. Pour parvenir à ce résultat, Tarsus Pharmaceuticals a mené des essais préliminaires sur une trentaine de participants. Selon les données publiées par l’entreprise en février, une seule prise de cette pilule peut tuer les tiques présentes sur le corps d’une personne dans les 24 heures suivant l’ingestion. De plus, 30 jours après cette unique dose, environ 90 % des tiques placées sur les participants ont été tuées.
Il est important de noter que la transmission de la maladie nécessite généralement que le parasite soit attaché pendant 36 à 48 heures. L’entreprise n’a signalé aucun effet indésirable parmi les participants aux essais, et aucun d’eux n’a abandonné l’étude en raison d’effets secondaires.