Pour la première fois, le cadavre étonnamment bien
préservé d’un ours des cavernes adulte (Ursus spelaeus) a
été découvert après avoir reposé dans le sol gelé sibérien durant
au moins 22’000 ans. Le corps de l’animal a été trouvé par des
éleveurs de rennes sur les îles Lyakhovsky, dans l’extrême nord-est
de la Russie.
L’ours va maintenant être analysé par des chercheurs de
l’Université fédérale du nord-est (NEFU) de Yakoutsk, un institut
de recherche spécialisé dans l’étude des espèces disparues de l’ère
glaciaire. On pense que cet adulte congelé récemment découvert
aurait entre 22’000 et 39’500 ans. Les scientifiques effectueront
une analyse au radiocarbone pour déterminer un âge précis.
« C’est la première fois que j’assiste à découverte unique
de ce genre – une carcasse d’ours entière avec des tissus mous.
Elle est complètement préservée, avec tous les organes internes en
place, y compris son museau », a déclaré dans un communiqué
la Dr Lena Grigorieva, chercheuse au NEFU. « Auparavant, on ne
trouvait que des crânes et des os. Cette découverte est d’une
grande importance pour le monde entier ».
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La NEFU a également annoncé qu’elle avait découvert la carcasse
préservée d’un ourson des cavernes sur le continent de Yakoutie.
Les chercheurs déclarent qu’ils devraient être en mesure d’en
extraire de l’ADN pour des analyses
détaillées.
La carcasse de l’ours est extrêmement bien préservée, avec tous les
organes internes encore en place. Crédits : NEFU
L’ours des cavernes (Ursus spelaeus) est une espèce ou
sous-espèce préhistorique ayant vécu dans une grande partie de
l’Eurasie jusqu’à son extinction il y a environ 15’000 ans. De
nombreux facteurs sont à l’origine de sa disparition, mais l’on
pense qu’un facteur majeur est la chasse excessive des humains et
des néandertaliens.
Chasser cet animal est un exploit assez impressionnant, compte
tenu de sa taille. L’espèce compte des spécimens plus imposants que
les plus grands grizzlys ou ours polaires actuels, certains pesant
jusqu’à 1000 kg. Mais malgré cette taille impressionnante, ils
étaient herbivores et se nourrissaient principalement de plantes.
On sait également qu’entre 0,9 et 2,4% de l’ADN des ours bruns
provient d’ours des cavernes, ce qui signifie que leur patrimoine
génétique est toujours présent dans les espèces modernes.
Pour ce nouveau spécimen, d’éminents experts de Russie et
d’ailleurs sont invités à analyser l’animal à l’aide d’une série de
techniques scientifiques, de l’analyse génétique à la
microbiologie, dans le cadre de l’un des projets de recherche les
plus ambitieux du genre.
HUGELY EXCITING! A cave bear carcass has
been recovered from the permafrost on an Arctic island – “the first
and only find of its kind.” The preservation is remarkable; all
internal organs are present. And that nose! Wonderful 📷 NEFU
https://t.co/U6nayPIsIppic.twitter.com/gzggoCyHmA
« La recherche est prévue sur une échelle aussi vaste que
celle de l’étude du célèbre mammouth Malolyakhovsky », a
déclaré le Dr Grigorieva, chercheur principal du Centre
international pour l’utilisation collective de la paléontologie
moléculaire à l’Institut d’écologie appliquée du Nord de la
NEFU.
Le réchauffement climatique de ces dernières années a entraîné
une augmentation de la quantité de pergélisol dégelé en Sibérie.
Bien que ce soit une mauvaise nouvelle pour
un certain nombre de raisons, elle a contribué à révéler une
série d’espèces éteintes de l’ère glaciaire, notamment des
mammouths, des rhinocéros laineux, des oiseaux, plusieurs chiots et
des lionceaux des cavernes. Des découvertes comme celle-ci sont
donc probablement à venir dans les prochaines années, et les
scientifiques en sont plus qu’enthousiastes.
L’acide
désoxyribonucléique, communément appelé ADN, est une molécule
complexe qui joue un rôle essentiel dans la biologie des organismes
vivants. Il contient les instructions génétiques utilisées dans
[...]
