Mike Bowers, un collectionneur de minéraux californien, partage sa dernière découverte plutôt insolite : en ouvrant une agate — une roche caractérisée par des dépôts successifs de couleurs —, il est tombé nez à nez avec Macaron le glouton (Cookie Monster), un célèbre personnage de l’émission pour enfants « 1, rue Sésame » (Sesame Street).
Les agates sont une variété de calcédoine, une roche constituée de cristallites de quartz. Ce sont des pierres fines, notamment très utilisées en joaillerie. Elles se caractérisent en effet par des stries, plus ou moins parallèles ou concentriques, de différentes couleurs et différents tons, qui leur confèrent un intérêt certain pour la conception d’artefacts d’ornementation. Les agates prennent forme dans la roche volcanique.
La pierre récupérée par Mike Bowers provient de Soledade, une ville située au nord-ouest du Brésil, surnommée « la cité des pierres précieuses ». Les mines de l’État du Rio Grande do Sul, situées à proximité, sont en effet très riches en pierres gemmes colorées ; le Brésil est le principal producteur d’agates et d’améthystes. Lorsque Bowers a relaté son étonnante découverte sur les réseaux sociaux, son article est rapidement devenu viral et a été relayé par les médias des quatre coins du monde.
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La pierre la plus célèbre du monde
Le collectionneur de pierres a même été contacté par l’acteur qui endosse le rôle du personnage de Sesame Street. Cette soudaine célébrité a quelque peu surpris le spécialiste : « Je ne savais pas que Cookie Monster était si connu et faisait partie du patrimoine culturel mondial ! », avoue Bowers. « C’est totalement unique et génial de voir tout le monde aimer cette pierre autant que nous », ajoute-t-il. La découverte a même été relayée par le compte Twitter officiel du personnage de l’émission :
Me no geologist, but me think dat rock look a lot like me… https://t.co/444KeOrAbi
— Cookie Monster (@MeCookieMonster) January 25, 2021
Les agates sont composées de quartz, la forme cristalline du dioxyde de silicium (SiO2). Elles se développent dans les cavités des roches volcaniques, cavités qui sont formées par les bulles de gaz présentes dans la lave chaude. Lorsque la lave se refroidit, l’eau riche en dioxyde de silicium percole à travers ces cavités. Puis, à mesure que l’eau s’évapore, le dioxyde de silicium demeure sur les parois de la cavité, créant des couches colorées de cristaux. Les différentes colorations proviennent des impuretés chimiques (des oxydes de manganèse, de fer et d’autres) présentes dans le dioxyde de silicium et par l’espacement des cristaux.
Une ressemblance frappante
Au cours de leur formation, certaines agates comblent complètement les cavités volcaniques. D’autres en revanche, laissent de petits creux dans la roche, donc les parois sont recouvertes de cristaux de quartz scintillants pointés vers le centre de la cavité. Dans le cas de cette incroyable agate ressemblant à Cookie Monster, trois petites cavités sont restées vides, formant les yeux et la bouche du célèbre personnage. Or, « il est assez rare de trouver une forme de visage dans des agates », selon Bowers, et ce qui rend cette gemme vraiment unique c’est que la ressemblance est indéniable.
Une autre particularité de cette gemme étonnante réside dans le fait que le « visage » est reconnaissable des deux côtés de la pierre taillée. Or, habituellement, les cavités de ces pierres ne sont pas disposées de manière à créer une image miroir, explique le spécialiste. Pour l’instant, cet heureux collectionneur prévoit de garder la pierre, mais il n’est pas impossible qu’elle finisse par se retrouver un jour dans un musée ou aux mains d’un collectionneur « haut de gamme », a-t-il précisé.