La démarche a généré de vives critiques sur les réseaux
sociaux. Les services de police d’Edmonton, au Canada, ont affirmé
recourir à des portraits-robots générés par l’analyse de l’ADN pour identifier des
suspects. Une technologie qui n’aurait pourtant pas fait ses
preuves…
Générer un portrait de suspect à partir de données issues de
l’ADN… L’idée semble tout droit sortie d’un scénario de film de
science-fiction. C’est pourtant bien ce concept que les services de
police de la ville d’Edmonton affirment avoir d’ores et déjà mis en
place. Dans un communiqué publié sur leur
site internet, ils décrivent un cas d’agression sexuelle survenu en
2019. Selon eux, aucun témoin n’avait pu être interrogé.
L’agresseur portait des vêtements couvrants, et n’a donc pas pu
être décrit par la victime de façon efficace.
Les services de police ont donc tenté d’innover en se tournant
vers un service d’analyse de l’ADN. « Le service utilisé dans
ce cas était le phénotypage ADN, le processus de prédiction de
l’apparence physique et de l’ascendance à partir de preuves ADN non
identifiées », décrit le communiqué. Récemment, le compte
Twitter de la police d’Edmonton a posté un portrait du suspect en
question généré de cette façon. Il a été retiré, après avoir reçu
de nombreuses critiques.
The EPS has issued a statement on Tuesday’s
DNA phenotyping media release.
Le reproche majeur que l’on peut faire à cette méthode est…
qu’elle ne semble pas validée scientifiquement. D’ailleurs, le
communiqué lui-même souligne déjà l’approximation de l’analyse : «
Il est important de noter que les composites de phénotypage
d’ADN sont des approximations scientifiques de l’apparence basées
sur l’ADN et ne sont pas des répliques exactes de l’apparence
», peut-on y lire.
Le suspect généré par l’intelligence
artificielle étant noir, les internautes et les experts n’ont
pas tardé à tirer la sonnette d’alarme sur les risques de
stigmatisation. « Vous ne pouvez pas faire de profils faciaux
ou de prédictions précises de pigmentation à partir de l’ADN, c’est
de la poudre de perlimpinpin », affirme purement et simplement
Adam Rutherford, professeur de génétique à l’University College de
Londres, dans un tweet répondant à celui de la police
d’Edmonton.
Geneticist here. You can’t make facial
profiles or accurate pigmentation predictions from DNA, and this is
dangerous snake oil. https://t.co/UCzknc9I10
La technologie à l’origine de tout ce débat a été achetée auprès
de la société Parabon. Sur son site web, celle-ci n’y va pas par
quatre chemins pour attirer l’attention des services de police ou
de recherche : « Résolvez vos cas les plus difficiles –
rapidement ! », clame l’entreprise.
Pourtant, comme le souligne Adam Rutherford, la science est loin
de pouvoir répondre à une telle exigence. À l’heure actuelle, il
est impossible d’évaluer avec précision la plupart des
caractéristiques physiques à partir d’un phénotype. « Des
prédictions individuelles ont été faites pour l’ascendance du
sujet, la couleur des yeux, la couleur des cheveux, la couleur de
la peau, les taches de rousseur et la forme du visage »,
affirme pourtant la police d’Edmonton. Au-delà même de ces
considérations, une analyse ADN ne peut évidemment pas prévoir
comment un individu va évoluer au cours de son existence, en
fonction de son hygiène de vie et de facteurs environnementaux. De
même, l’âge ne peut être deviné à partir de l’ADN.
Tout cela laisse une zone de flou assez conséquente. Sous le feu
des critiques, la police d’Edmonton a publié un second communiqué. « Le
potentiel qu’un profil visuel puisse fournir une caractérisation
beaucoup trop large au sein d’une communauté racialisée et dans ce
cas, la communauté noire d’Edmonton, n’était pas quelque chose que
j’ai suffisamment pris en compte », a écrit Enyinnah Okere,
directrice du Bureau de la sécurité et du bien-être de la police
d’Edmonton. « Il est important d’équilibrer la valeur
d’investigation potentielle d’une pratique avec les risques trop
réels et les conséquences imprévues pour les communautés
marginalisées », a-t-elle ainsi reconnu.
L’acide
désoxyribonucléique, communément appelé ADN, est une molécule
complexe qui joue un rôle essentiel dans la biologie des organismes
vivants. Il contient les instructions génétiques utilisées dans
[...]
