L’annonce récente de la découverte du plus grand gisement d’or au monde en Chine a bouleversé tant l’industrie minière du pays que les marchés internationaux. Situé dans la province du Hunan, ce trésor est évalué à environ 83 milliards de dollars américains, constituant ainsi l’une des trouvailles les plus lucratives de l’histoire moderne.
Le Bureau Géologique de la Province du Hunan a révélé que plus de 1 000 tonnes d’or ont été identifiées dans le champ aurifère de Wangu, selon un communiqué. Cette découverte pourrait transformer le paysage économique de la Chine et influencer les dynamiques du marché mondial de l’or.
Plus précisément, le site renferme du minerai d’or de haute qualité, avec des veines atteignant des profondeurs de 2 à 3 kilomètres sous la surface terrestre. « De nombreux échantillons de carottes forées montraient de l’or visible », a déclaré Chen Rulin, expert en prospection au Bureau géologique de Huna. Avec une concentration d’or d’environ 138 grammes par tonne de minerai, ce minerai dépasse de loin les standards habituels de l’industrie.
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Un levier économique
Déjà leader mondial dans la production d’or, la Chine extrait environ 370 tonnes métriques par an, selon NASDAQ. Ce nouveau gisement pourrait consolider sa position dominante et réduire sa dépendance vis-à-vis des importations. Avec une consommation d’or atteignant 741 tonnes au cours des trois premiers trimestres 2024, la Chine pourrait voir sa balance commerciale s’améliorer grâce à cette découverte.
Cette découverte survient alors que les prix de l’or sont en forte hausse, atteignant des sommets historiques. En 2024, les prix ont grimpé de plus de 30 %, atteignant jusqu’à 2 748,23 dollars l’once. Les analystes anticipent que ces tendances se poursuivront, alimentées par une forte demande d’investissement et les incertitudes économiques mondiales.
Les secrets de la formation de l’or
Des recherches récentes ont mis en évidence que l’activité sismique, telle que les tremblements de terre, joue un rôle dans la formation des gisements d’or. Les forces énormes libérées lors de ces événements peuvent comprimer le quartz, générant des champs électriques qui attirent les particules d’or, formant ainsi de grosses pépites, explique une étude récemment publiée dans la revue Nature Geoscience.
Cependant, l’extraction de l’or n’est pas sans conséquences environnementales. Elle peut entraîner une déforestation massive, la dégradation des écosystèmes et la contamination des ressources en eau par des produits chimiques toxiques tels que le mercure et le cyanure, avertit une recherche parue dans Yale Environment.
Vers une exploitation minière durable
L’impact économique de cette découverte est colossal. Elle pourrait stimuler l’économie chinoise en augmentant les exportations d’or et en créant de nouvelles opportunités d’emploi dans le secteur minier.
En réponse aux défis environnementaux, des avancées technologiques notables ont été réalisées dans l’industrie minière. L’automatisation et la robotique, ainsi que l’utilisation de l’intelligence artificielle pour optimiser les opérations minières, commencent à transformer le secteur. Liu Yongjun, vice-directeur du Bureau géologique, a mentionné l’utilisation de nouvelles technologies de prospection, telles que la modélisation géologique 3D, qui ont été appliquées au champ aurifère de Wangu, renforçant l’efficacité des fouilles.
Au-delà de l’euphorie de la trouvaille, cette découverte soulève des questions fondamentales : comment équilibrer l’extraction de ressources précieuses avec les impératifs environnementaux et sociaux ? La Chine est placée face à une opportunité unique de démontrer son leadership en matière de durabilité, en intégrant des technologies avancées pour minimiser l’empreinte écologique de l’exploitation minière.
En outre, elle pourrait servir de catalyseur pour repenser la manière dont les ressources naturelles sont gérées à l’échelle mondiale. Alors que les réserves d’or continuent de fondre sous la pression des besoins économiques, l’exemple de la Chine pourrait inciter d’autres nations à adopter des pratiques plus responsables et innovantes.