L’énergie sombre est désormais considérée comme le moteur de l’expansion accélérée de l’Univers. Depuis sa découverte en 1998, lorsqu’une équipe d’astronomes a étudié des supernovae lointaines afin de mieux comprendre l’évolution de l’expansion cosmique, elle fait l’objet d’intenses recherches. Or, des découvertes récentes suggèrent que cette force mystérieuse, qui étire le cosmos, pourrait s’affaiblir progressivement. Cette hypothèse, présentée lors du Sommet mondial de physique de l’American Physical Society, pourrait ainsi remettre en question notre compréhension actuelle de l’Univers et contraindre les scientifiques à revoir certaines théories établies depuis un quart de siècle.
Bien que jamais observée directement, l’énergie sombre représenterait environ 68 % du contenu énergétique de l’Univers, selon le modèle cosmologique standard Lambda-CDM (Lambda-Cold Dark Matter). Ce cadre théorique, intégrant la constante cosmologique formulée par Einstein, constitue depuis un quart de siècle le socle explicatif dominant de l’expansion accélérée du cosmos.
En décembre dernier, des chercheurs de l’Université de Canterbury, en Nouvelle-Zélande, ont avancé une hypothèse audacieuse : l’expansion de l’Univers pourrait ne pas être due à l’énergie sombre. Selon leurs travaux, son rythme pourrait ralentir, suggérant ainsi que l’énergie sombre ne serait qu’une illusion. Si cette théorie venait à se confirmer, elle obligerait la communauté scientifique à repenser le modèle cosmologique standard.
Toutefois, cette hypothèse vient d’être contestée par une équipe internationale de chercheurs exploitant les données du Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) en Arizona. Leur étude remet également en question l’idée selon laquelle l’énergie sombre correspondrait à une constante cosmologique.