Une équipe d’archéologues a mis au jour un trésor exceptionnel en Allemagne : une épée en bronze vieille de plus de 3000 ans. Cette découverte est remarquable non seulement par l’âge de l’objet, mais aussi par son état de conservation exceptionnel. L’épée, qui « brille presque encore », offre un aperçu rare et précieux de l’artisanat de l’époque, ainsi que des pratiques funéraires et des croyances associées à ces objets.
Dans le domaine de l’archéologie, chaque vestige offre une nouvelle perspective sur le passé. Les objets déterrés, défiant le temps, sont des témoins silencieux de civilisations disparues. Leur analyse permet d’appréhender des aspects de la vie, de la culture et des compétences de nos ancêtres.
Récemment, dans la petite ville de Nördlingen, en Bavière, une découverte archéologique a « ébloui » littéralement les chercheurs. Une épée en bronze, vieille de plus de 3000 ans, a été exhumée dans un état de conservation si remarquable qu’elle brille encore. Cette épée, datant de la fin du 14e siècle avant notre ère, est un vestige précieux de l’âge du bronze moyen.
Une épée qui brille encore dans une sépulture ?
L’épée a été trouvée dans une tombe où reposaient un homme, une femme et un enfant. Les trois individus ont été enterrés rapidement l’un après l’autre, accompagnés d’objets en bronze. Les relations entre ces trois personnes restent un mystère. Étaient-ils de la même famille ? Leurs liens exacts restent à déterminer.
Selon les archéologues, dans le communiqué de l’office d’État bavarois pour la préservation des monuments historiques (BLfD), l’épée est si bien conservée qu’elle « brille presque encore ». Elle est dotée d’une poignée octogonale ornée, fabriquée en bronze. Le bronze, contenant du cuivre, a tendance à s’oxyder lorsqu’il est exposé à l’air et à l’eau, ce qui a donné à la poignée une teinte verdâtre.
Une arme de cérémonie ?
Seuls les forgerons qualifiés pouvaient fabriquer des épées octogonales. Le manche, qui a deux rivets, a été coulé sur la lame selon une technique connue sous le nom de moulage par superposition. Cette méthode exigeait une précision et un contrôle extrêmes pour éviter les défauts et garantir une liaison solide entre la lame et le manche.
De surcroît, la création d’une poignée octogonale implique un travail de détail minutieux. Les forgerons devaient soigneusement façonner le bronze en une forme octogonale, tout en maintenant l’équilibre et la symétrie de l’épée. Cela nécessite non seulement une grande habileté, mais aussi une connaissance approfondie des propriétés du bronze et des techniques de forgeage.
La décoration de l’épée, qui comprenait des incrustations et l’utilisation de poinçons, requérait également un haut niveau de compétence. Les forgerons devaient être capables de créer des motifs détaillés et artistiques, ajoutant une dimension esthétique à l’objet fonctionnel.
D’ailleurs, les chercheurs soulignent que le centre de gravité de la lame trouvée ici indique qu’elle aurait pu être utilisée efficacement comme arme. Cependant, elle ne présente aucune marque de coupe visible ni aucun signe d’usure, ce qui suggère qu’elle avait un but cérémoniel ou symbolique, selon le communiqué.
Des origines mystérieuses
Les épées octogonales de l’âge du bronze étaient fabriquées dans trois zones d’Allemagne (une au Sud et l’autre au Nord) et du Danemark. Cependant, l’origine exacte de cette épée reste inconnue. Mathias Pfeil, chef de l’Office d’État bavarois pour la protection des monuments, qui est impliqué dans la conservation de l’épée, explique dans le communiqué : « L’épée et la sépulture doivent encore être examinées afin que nos archéologues puissent classer cette découverte plus précisément ».
Les exhumations d’épées de cette période sont rares. La plupart des épées dans cette région de l’Allemagne proviennent de tumulus funéraires ouverts durant le 19e siècle ou ont été trouvées individuellement, souvent considérées comme des offrandes sacrificielles.
De plus, l’âge du bronze a été une période de grands bouleversements et de migrations humaines. De nombreuses cultures de l’âge du bronze ont disparu ou ont été absorbées par d’autres, et leurs sites d’habitation et de sépulture ont souvent été réutilisés, détruits ou perdus.
Sans compter que les épées étaient des objets de valeur à l’époque, et elles étaient souvent enterrées avec leurs propriétaires dans des tombes ou des tumulus. Beaucoup de ces sites funéraires ont été pillés au fil des siècles, et les objets de valeur qu’ils contenaient ont été volés. Les archéologues continuent d’examiner l’épée et la tombe pour mieux comprendre cette découverte. Malgré les mystères qui entourent encore cet objet, une chose est certaine : elle constitue, en raison de son état de conservation exceptionnel et de sa forme unique, un trésor historique rare.