Lundi 7 décembre, la police de l’État de Floride a fait une
descente au domicile de Rebekah Jones, une spécialiste des données
qui travaillait pour le ministère de la Santé de Floride. Elle
aurait été licenciée au mois de mai pour avoir refusé de «
manipuler les chiffres liés aux cas COVID-19 ». Ses supérieurs lui
auraient demandé de faire en sorte que les données soient conformes
aux critères de déconfinement de l’État.
Alors qu’elle travaillait pour le ministère, elle a développé et
géré un tableau de bord
complet de la situation dans l’État de Floride : le nombre de
cas au total, le nombre de tests, d’hospitalisations et de décès,
le nombre de cas par jour, etc. Depuis son licenciement, Rebekah a
fondé Florida COVID Action, une initiative qui vise à
garantir l’accès aux données et la transparence pendant la pandémie
de coronavirus. À l’aide d’autres scientifiques spécialisés en
santé publique, elle maintient une base de données reflétant la
véritable situation dans l’État de Floride.
Ce lundi, les forces de police ont fait irruption chez elle, à
8h30 du matin. Sur son compte Twitter, elle explique qu’ils ont
récupéré son téléphone et son matériel informatique, le tout en
pointant une arme sur elle et sur ses enfants, qui se trouvaient au
domicile au moment de l’intervention. « Ils ont recueilli
des preuves d’une corruption au niveau de l’État. Ils ont affirmé
qu’il s’agissait d’une faille de sécurité »,
explique-t-elle.
Des chiffres manipulés pour le
déconfinement
Au printemps, pendant le confinement, l’administration Trump a
déclaré lors d’une conférence de presse que les États américains
pourraient reprendre leurs activités s’ils remplissaient un certain nombre de
points de contrôle, notamment un nombre suffisant de tests de
dépistage et une baisse des cas positifs. Ces critères de
déconfinement ont-ils été strictement respectés ? Rien n’est moins
sûr… Un certain nombre de gouverneurs voyaient enfin une
opportunité de mettre fin aux protestations plus ou moins violentes
de la population, très mécontente d’être subitement privée de
liberté.
Rebekah Jones a conçu un tableau de bord très complet regroupant
l’ensemble des statistiques liées à la pandémie de COVID-19 pour
l’État de Floride. Les responsables de la Maison-Blanche avaient
félicité la jeune femme pour l’accessibilité de ces données.
Crédits : Florida Department of Health
La Floride est l’un de ces États qui n’avaient a priori pas
atteint le seuil nécessaire à sa réouverture. Qu’à cela ne
tienne ! Au mois de mai, son gouverneur, Ron DeSantis, a
décrété de son propre chef la réouverture des parcs, citant une
étude du ministère de la Sécurité intérieure qui, selon lui,
prouvait que la lumière du soleil, la chaleur et l’humidité tuaient
le virus de la COVID-19. Des mesures radicales ont également été
prises pour « améliorer » les statistiques :
falsifier les chiffres.
« La direction du DOH (ndlr: Florida Department of
Health) m’a demandé de changer manuellement les chiffres.
C’était une semaine avant le lancement officiel de la première
phase du plan de réouverture.[…] Ils avaient déjà fait le
plan, et je ne leur avais même pas encore montré les résultats
», déclare la spécialiste au
cours d’une interview. Elle explique qu’on lui a demandé de
réduire le pourcentage de cas positifs à la COVID-19 dans certains
comtés, afin qu’ils soient en dessous du seuil de réouverture.
Après son refus, ses supérieurs ont déclaré vouloir exclure tous
les comtés de moins de 75’000 habitants. Mais cela n’a pas suffi à
répondre aux critères demandés. Rebekah Jones a finalement été
licenciée. La Maison-Blanche avait pourtant félicité la jeune femme
pour son énorme travail autour du tableau de suivi et
l’accessibilité de ces données.
L’annonce de son licenciement a provoqué à l’époque un tollé
parmi les chercheurs indépendants, impuissants face à cet acte de
censure gouvernementale de la science. Citant « des raisons
indépendantes de la volonté de [sa] division », Rebekah avait
déclaré que son bureau ne gérait plus le tableau de bord, et
qu’elle ne savait pas quelles étaient les intentions de la nouvelle
équipe en matière d’accès aux données, y compris « quelles données
elles restreignaient désormais ».
Suspectée de piratage informatique
Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a contesté le récit de
Rebekah Jones sur son licenciement et même son rôle dans la
création du tableau de bord de suivi de la pandémie en Floride. Un
porte-parole du gouverneur a même déclaré que Rebekah « a fait
preuve d’une insubordination répétée pendant son séjour au
ministère », ce qui expliquerait son départ.
Rebekah Jones a été licenciée début mai pour avoir refusé de
manipuler les chiffres liés à l’évolution de la maladie dans l’État
de Floride. Crédits : Florida Today
Mais la base de données maintenue depuis lors par Rebekah à
titre privé semble déranger les autorités. Pour autant, est-ce que
cela justifie une intrusion aussi menaçante de la police, tel qu’on
peut le voir dans cette vidéo publiée par Rebekah sur son compte
Twitter ?
1/
There will be no update today.
At 8:30 am this morning, state police came into my house and
took all my hardware and tech.
They were serving a warrant on my computer after DOH filed a
complaint.
Le mandat de perquisition
officiel a, depuis, été publié. Il explique que cette
intervention de la police faisait suite à un acte de piratage du
canal de communication d’urgence du département de la Santé. Le
Florida Department of Law Enforcement (FDLE) a ouvert une enquête à
ce sujet le 10 novembre. Un individu non identifié a accédé au
système d’alerte et a envoyé le message suivant à quelque 1750
personnes avant que l’éditeur du logiciel ne coupe la transmission
: « Il est temps de parler avant que 17’000 autres personnes ne
soient mortes. Vous savez que c’est faux. Vous n’êtes pas obligé
d’en faire partie. Soyez un héros. Parlez avant qu’il ne soit trop
tard ». L’adresse IP identifiée comme source du message
correspondait au domicile de Rebekah.
Ceci ne prouve pas que Rebekah est bel et bien à l’origine du
message. La jeune femme nie d’ailleurs être liée à cet acte de
piratage : « Je ne suis pas un hacker. […] Le nombre de décès
que la personne a utilisé n’était même pas juste », se
défend-elle. Elle souligne que le département de la Santé a connu
récemment toute une série de licenciements et de démissions, qui
coïncide avec le moment où le message d’alerte a été envoyé. On
apprend par la même occasion — via le compte Twitter de Jake
Williams, spécialiste en sécurité informatique — que ce canal
de communication d’urgence, désigné par ESF-8 (pour Emergency
Support Function) utiliserait le même nom d’utilisateur et le
même mot de passe pour l’ensemble des utilisateurs autorisés à y
accéder et que ces paramètres de connexion ne seraient pas modifiés
lorsque l’une de ces personnes est exclue du groupe !
De nombreux points restent à éclaircir dans cette enquête. Mais
quel que soit le rôle de Rebekah Jones dans cette affaire,
l’intrusion de policiers armés dans son domicile, en présence de
ses enfants, était-elle réellement justifiée ? « C’est ce
qui arrive aux scientifiques qui font leur travail honnêtement.
C’est ce qui arrive aux personnes quiprônentla
véritéfaceau pouvoir », conclut la jeune
femme.
