Le Very Large Telescope (VLT) a révélé, autour d’une
jeune étoile, des amas de matière qui se rassemblent : phénomène
qui donnera naissance à une planète.
HL Tauri, une très jeune étoile (qui possède un âge situé entre
100 000 et 1 million d’années), de classe spectrale K9 (voir
tableau en fin d’article pour la signification des classes) et
située à environ 450 années lumière de la Terre, avait déjà fait
parler d’elle en 2014 quand le radiointerféromètre ALMA (Atacama
Large Millimeter / submillimeter Array) captura une image
spectaculaire de ce qui ressemblait à un système planétaire en
formation.
L’image exceptionnelle de la jeune étoile « HL Tauri » ,
capturée par le VLT : les «grumeaux» représentent les nouvelles
planètes en formation. Crédits : Carrasco-Gonzalez et AL / Bill
Saxton / NRAO / AUI / NSF.
Aujourd’hui, une nouvelle image issue des données capturées par
le VLT (Very Large Telescope, au Nouveau-Mexique), puissant
radiotélescope composé de 27 antennes disposées en «Y», fait de
cette jeune étoile un sujet encore plus intéressant et fascinant.
Le VLT peut capturer des longueurs d’onde supérieures à l’ALMA et
est donc capable de pénétrer dans la poussière entourant l’étoile
de manière plus profonde. Le résultat des observations montre, dans
la région centrale du disque de poussière, une agglomération de
matière qui pourrait avoir une masse de 3 à 8 fois celle de la
Terre.
Une invitation à rêver,
prête à être portée.
Une enquête, menée en 2014, avait permis de détecter les
rainures du disque entourant l’étoile et l’analyse actuelle donne
encore davantage de crédit à la première hypothèse : ce qui est
observé est la coagulation des poussières de la première étape de
formation de proto-planètes. En d’autres termes, ce qui est mis en
évidence est l’agglomération de matière qui, en s’assemblant,
donnera petit à petit naissance à une véritable planète.
À
gauche, un «cliché» capturé par le radiointerféromètre ALMA en
2014. À droite, celui du VLT (Very Large Telescope) : la flèche
indique l’amas de matière dans lequel une planète de 3 à 8 masses
terrestres serait entrain de se former.
Les scientifiques estiment que les différents caillots de
matière au sein de l’amas peuvent atteindre un diamètre de l’ordre
de quelques centimètres.
« Un tel phénomène n’avait encore jamais été observé auparavant.
On pensait que les planètes s’étaient formées au moins quelques
dizaines de millions d’années après la naissance de leur étoile.
Nous avons de nombreuses observations de naissance d’étoiles, mais
jamais d’une phase aussi précoce de la formation de
planètes », commente Carlos Cattasco-Gonzalez, astronome.
L’article officiel de la recherche a été publié dans le
Astrophysical Journal Letters.
Bonus : les classes d’étoiles
Voici un tableau résumant les différentes caractéristiques des
étoiles, résumées par « classes ». On l’appelle « classification de
Harvard ». Celui-ci va, de haut en bas, de la classe O pour
les étoiles les plus massives à la classe M, pour les moins
massives. Généralement, on identifie la classe d’une étoile à
partir de ses différentes longueurs d’onde (spectre). En d’autres
termes, par sa couleur. Cela permet ensuite, par calcul, d’obtenir
notamment la température de l’étoile.
La
classification de Harvard attribue un type spectral à une étoile et
correspond, globalement, à une échelle de température. Crédit :
Trustmyscience.com
