Après Atlas de Boston Dynamics, Optimus de Tesla ou encore Figure 02 de la société Figure (en partie financée par OpenAI), le géant sud-coréen Samsung fait une entrée remarquée dans l’arène très disputée des robots humanoïdes. Fin décembre, l’entreprise a doublé sa participation dans Rainbow Robotics, devenant l’actionnaire principal de cette startup pionnière. Objectif : accélérer le développement de robots humanoïdes de pointe, un domaine que Samsung entend transformer en pilier de sa stratégie technologique.
Créée en 2011 par des chercheurs du Korea Advanced Institute of Science & Technology (KAIST) et du Humanoid Robot Research Center, Rainbow Robotics s’est rapidement imposée comme une référence en Corée du Sud. L’entreprise s’est illustrée avec Hubo, le premier robot bipède du pays.
C’est en 2015, lors du prestigieux DARPA Robotics Challenge, que Hubo a acquis une renommée internationale. En remportant cette compétition américaine, l’équipe du KAIST a décroché un prix de deux millions de dollars, confirmant l’excellence de la technologie développée par Rainbow Robotics. Depuis, l’entreprise s’est diversifiée, notamment dans le domaine des cobots (robots collaboratifs), et a poursuivi son expansion internationale. En 2023, elle ouvrait une filiale à Schaumburg, dans l’Illinois, pour conquérir le marché américain.
Récemment, en février 2024, Rainbow Robotics a annoncé une collaboration avec le Korea Electronics Technology Institute (KETI) et le groupe Schaeffler pour développer des robots mobiles équipés de bras bimanuels. Deux mois plus tard, elle dévoilait le RB-Y1, un robot manipulateur bimanuel monté sur roues, capable d’exécuter des tâches complexes à des hauteurs variées.
Samsung renforce ses ambitions quant aux robots humanoïdes
En 2022, Samsung avait déjà identifié l’intelligence artificielle, la 5G et la robotique comme les piliers de sa stratégie à long terme. Dès 2023, le groupe investissait 86,8 milliards de wons (56 millions d’euros) dans Rainbow Robotics, s’octroyant 14,7 % de son capital. Cette première étape était accompagnée d’un objectif clair : s’appuyer sur l’expertise de la startup pour explorer les potentialités des robots collaboratifs et humanoïdes.
La décision de Samsung de doubler sa participation à 35 %, avec un nouvel investissement de 173 millions d’euros, marque un tournant stratégique. En devenant l’actionnaire principal de Rainbow Robotics, le groupe intègre désormais cette dernière dans ses résultats financiers consolidés, une opération qui devrait être finalisée en février. « Notre objectif est d’accélérer le développement des robots, notamment dans le domaine des humanoïdes », a précisé l’entreprise.
Pour accompagner cette intégration, Samsung a annoncé la création d’un conseil spécialement dédié à l’harmonie entre ses équipes et celles de Rainbow Robotics. Ce conseil sera chargé de formuler des stratégies adaptées aux demandes du marché, tout en renforçant les capacités technologiques des deux entreprises.
Une vision d’avenir portée par la robotique
Au-delà de ses ambitions dans les robots humanoïdes, Samsung prévoit également d’exploiter les technologies développées par Rainbow Robotics, notamment les cobots et manipulateurs bimanuels, pour optimiser ses propres chaînes de production. Ces robots, enrichis par des capacités d’intelligence artificielle, devraient permettre une automatisation avancée, capable de s’adapter aux conditions environnementales et contextuelles.
Le géant sud-coréen a par ailleurs annoncé la création d’un « Bureau de la robotique du futur », confié au docteur Jun-Ho Oh, cofondateur de Rainbow Robotics et professeur honoraire au KAIST. Ce bureau aura pour mission de transformer la robotique en un moteur de croissance stratégique pour Samsung, avec une priorité donnée aux humanoïdes.
En parallèle, Samsung continue d’étendre son influence dans le secteur en investissant dans d’autres startups prometteuses, telles que Standard Bots et 1X Technologies, consolidant ainsi sa position parmi les leaders de la robotique avancée.