La version originale de la thèse de doctorat de Stephen
Hawking a été rendue disponible gratuitement en ligne pour la
première fois. Le document de 119 pages a été soumis par Hawking,
qui était alors un jeune étudiant diplômé de 24 ans, au collège
Trinity Hall de l’Université de Cambridge.
« Properties of an Expanding Universe
» (les propriétés d’un Univers en expansion),
tel est le titre de la thèse de Hawking. Ce dernier promet d’y
examiner « certaines implications et conséquences de
l’expansion de l’Univers ». Un timbre officiel de
l’Université de Cambridge date le document au 1er février 1966,
l’année où Hawking a reçu son doctorat.
À l’époque, Hawking commençait à souffrir de la maladie du
motoneurone (SLA – sclérose latérale amyotrophique) qui le rendait
incapable de bouger presque toutes les parties de son
corps. Cependant, il était toujours en mesure d’écrire à ce
moment-là. Il a signé sa thèse à plusieurs reprises et a inclus une
déclaration manuscrite stipulant que ce document était bien le
sien.
Une invitation à rêver,
prête à être portée.
Plusieurs pages présentent également des équations mathématiques
complexes qui ont été rédigées à la main. Crédits : Stephen
Hawking/Cambridge University Library
Ce document a aidé à lancer la carrière de Hawking, et a formé
le fondement de sa réputation en tant qu’un des scientifiques les
plus célèbres du monde. Comme toutes les thèses de doctorat, le
travail de Hawking est techniquement disponible depuis qu’il a été
accepté par Cambridge, afin que d’autres chercheurs puissent lire
et citer son travail.
Cependant, pour les personnes qui souhaitaient consulter son
travail, il fallait physiquement se rendre à Cambridge, ou payer
l’université pour en recevoir une copie. Il s’agit donc de la toute
première fois que Cambridge met le document à disposition du
public, gratuitement, après que Hawking ait accepté de changer le
statut du document à « Open Access » (libre accès), dans
le cadre d’un effort de l’université pour élargir la portée de son
travail académique.
À ce sujet, Hawking a déclaré espérer que le document inspirera
plus de personnes à poursuivre le domaine de la science :
« En rendant ma thèse de doctorat libre d’accès, j’espère
pouvoir inspirer les gens du monde entier à regarder les étoiles et
non pas à leurs pieds ; à s’interroger sur notre place dans
l’univers et à essayer de donner un sens au cosmos.
N’importe qui, n’importe où dans le monde, devrait avoir un
accès libre, non seulement à mes recherches, mais aussi à celles de
tous les grands et curieux esprits à travers le spectre de la
compréhension humaine.
Chaque génération se tient sur les épaules de ceux qui les ont
précédés, tout comme je l’ai fait en tant que jeune étudiant à
Cambridge, inspiré par les travaux d’Isaac Newton, de James Clerk
Maxwell et d’Albert Einstein.
C’est merveilleux de savoir combien de personnes ont déjà
démontré de l’intérêt pour le téléchargement de ma thèse – j’espère
qu’elles ne seront pas déçues maintenant qu’elles y ont enfin
accès »
