Une mystérieuse épidémie de pneumonie virale est apparue en Chine, avec au total 59 personnes touchées à travers le pays. Selon les autorités, il ne s’agit ni du virus de la grippe, ni du SRAS, qui avait tué des centaines de personnes il y a maintenant plus de dix ans.
L’infection a été signalée pour la première fois la semaine dernière à Wuhan, une ville comptant plus de 11 millions d’habitants, au centre de la Chine. Le cas a conduit à des spéculations sur une possible résurgence du virus du SRAS (syndrome respiratoire aigu sévère lié au coronavirus), hautement contagieux.
« Nous avons exclu plusieurs hypothèses, notamment le fait qu’il s’agisse d’une grippe, d’une grippe aviaire, d’un adénovirus, du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) ou du syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS) », a indiqué la commission de la santé de Wuhan.
La police de Wuhan a déclaré mercredi avoir puni huit personnes pour « publication ou transmission de fausses informations sur Internet sans vérification », celles-ci concernaient entre autres de fausses affirmations mentionnant qu’il s’agissait du SRAS.
Un possible lien avec l’exposition à des animaux
La commission de la santé a déclaré que sept des 59 patients sont gravement malades mais qu’aucun n’est décédé. Tous sont traités en quarantaine. L’infection a éclaté entre le 12 et le 29 décembre, certains des patients étant employés dans un marché de fruits de mer de la ville, qui a depuis été fermé pour désinfection. Aucune preuve évidente de transmission interhumaine n’a été trouvée jusqu’à présent, ont-ils ajouté.
« Certains signalements concernant des employés d’un marché de gros de poissons et d’animaux pourrait indiquer un lien d’exposition avec les animaux », a déclaré l’Organisation mondiale de la santé (OMS) dimanche.
Les symptômes rapportés étaient principalement de la fièvre, quelques patients ayant des difficultés respiratoires. Des radiographies thoraciques montrent des lésions invasives sur les deux poumons, chez certains patients.
« Les symptômes signalés sont communs à plusieurs maladies respiratoires, et la pneumonie est courante en hiver », a expliqué l’OMS, ajoutant que la concentration des cas devait être traitée « avec prudence ». L’organisation a déclaré qu’elle était contre l’imposition de restrictions de voyage ou de commerce en Chine.
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Le porte-parole de l’OMS, Tarik Jasarevic, a déclaré que « les enquêtes sont toujours en cours et les autorités ne peuvent pas encore confirmer quel agent pathogène est à l’origine de cette maladie ». Il a ajouté qu’il existe plusieurs causes potentielles de pneumonie virale, dont beaucoup sont plus courantes que le SRAS.
Apparu pour la première fois en novembre 2009, le SRAS a tué 349 personnes en Chine continentale et 299 autres à Hong Kong en 2003. Le virus, qui a infecté plus de 8000 personnes dans le monde, serait originaire de la province méridionale chinoise du Guangdong, selon l’OMS.
L’OMS a critiqué la Chine pour avoir sous-déclaré le nombre de cas suite à l’épidémie. La Chine a limogé son ministre de la Santé de l’époque, Zhang Wenkang, pour la mauvaise gestion de la crise, plusieurs mois après la notification du premier cas. L’OMS a annoncé que la Chine était indemne de SRAS en mai 2004.