La plus puissante éruption solaire de ces 12 dernières
années a été enregistrée : cette dernière était si phénoménale
qu’elle a perturbé les communications radio sur Terre.
En effet, deux éruptions solaires de classe X ont été
enregistrées le 6 septembre 2017. Les différentes classes sont
nommées A, B, C, M et X : chaque classe correspond à une éruption
solaire d’une intensité dix fois plus importante que la précédente,
et la classe X correspond aux éruptions solaires les plus
puissantes. Il s’agit donc des plus grandes explosions de notre
système solaire, avec des boules de plasma pouvant atteindre
jusqu’à des dizaines de fois la taille de la Terre !
Il faut savoir qu’au sein d’une même classe, les éruptions sont
ensuite classées de 1 à 10 selon une échelle linéaire (ainsi, une
éruption solaire de classe X2 est deux fois plus puissante qu’une
éruption de classe X1). La première éruption était de classe
X2.2 et est survenue à 11h10 (heure française), le mercredi 6
septembre. Puis, seulement quelques heures plus tard, à 14h03, une
seconde éruption solaire encore plus violente de classe
X9.3 a eu lieu. Il s’agit de la plus
importante éruption solaire enregistrée depuis plus d’une décennie
:
Une invitation à rêver,
prête à être portée.
L’éruption solaire de classe X9.3, filmée par la NASA.
Crédits : ESA/NASA
« Les évènements d’une telle puissance sont classés parmi
les plus importants de ceux qui peuvent être générés par notre
étoile et qui ne surviennent normalement que dans des conditions
très rares, voire uniques, en général dans les périodes de maximum
solaire », explique le Laboratoire qui a enregistré les
éruptions solaires.
Les deux éruptions ont eu lieu dans une région active du Soleil
appelée AR 2673, une tache solaire qui a également
généré des éruptions de type M il y a de cela quelques jours. Parmi
les deux régions actuellement actives, les deux éruptions
provenaient de la plus petite.
Le cycle solaire (période durant laquelle l’activité du Soleil
varie en reproduisant les mêmes phénomènes que pendant la période
de même durée précédente) dans lequel se trouve notre soleil
actuellement, a débuté en 2008. Depuis, il était étrangement calme,
avec une très faible activité des taches solaires.
Mais actuellement, bien que le Soleil arrive vers son minimum
solaire (la période la plus calme du cycle de 11,2 ans), ce genre
d’activité intense survient tout de même. « Les chercheurs
doivent déterminer comment une éruption d’une telle puissance a pu
se produire dans une période de minimum solaire », explique le
Laboratoire.
L’activité des éruptions solaires a des effets notables sur
Terre. Selon la NOAA (La National Oceanic and
Atmospheric Administration, soit en français l’Agence américaine
d’observation océanique et atmosphérique), la dernière éruption a
fortement perturbé les signaux radio haute fréquence et a dégradé
la navigation de basse fréquence. Les particules issues des
éjections de masse coronale peuvent également provoquer des aurores
lorsqu’elles interagissent avec la magnétosphère terrestre.
La dernière éruption de type X9 a eu lieu en 2006. En 2005, une
incroyable éruption solaire de classe X17 avait cependant été
observée. Quant à la plus puissante éruption solaire jamais
enregistrée, elle a eu lieu en 2003. Elle a été définie comme
appartenant à une classe tout simplement impressionnante : la
classe X28.
Heureusement, cette dernière était dans un angle oblique par
rapport à la Terre. Nous avons ainsi pu éviter une grande partie
des répercussions (mais même dans cette configuration, l’éruption
avait surchargé l’ensemble des capteurs solaires de la NASA).
Les taches solaires possèdent des durées de vie variées. Celle
qui a été le plus longtemps observée est restée active durant six
mois, alors il n’est pas impossible qu’AR 2673 n’ait pas encore dit
son dernier mot…
