Une étape majeure a été franchie par l’entreprise
biotechnologie Neuralink d’Elon Musk : l’implantation de
la première puce cérébrale sur un humain. Par ailleurs, Musk a
baptisé ce premier dispositif « Telepathy », en référence au fait
qu’il permet au porteur de contrôler des appareils par la seule
force de la pensée.
Dans son éternel optimisme pour ses projets, Elon Musk a annoncé
en 2017 que le premier produit de Neuralink serait disponible sur
le marché vers 2021. Toutefois, début 2024, l’entreprise est encore
loin de la commercialisation, entamant à peine sa phase de test. En
septembre dernier, suite à l’approbation de la Food and Drug
Administration (FDA) et après des essais sur des animaux, Neuralink
a commencé le recrutement des premiers patients. Ce projet, nommé
Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface (PRIME), a
pour objectif d’éprouver la sécurité de l’implant cérébral.
Malgré des milliers de candidatures, l’équipe a eu du mal à trouver des volontaires
adéquats pour le projet PRIME. Les essais n’ont donc pu
commencer que récemment. Musk a annoncé ce lundi sur X
(ex-Twitter), au lendemain de l’opération, que la première
implantation a été un succès et que le patient se porte bien.
« Le premier humain a reçu un implant de Neuralink hier et se
rétablit bien », écrit-il sur son compte.
Des résultats prometteurs ?
À en croire les récentes déclarations d’Elon Musk, le patient
montre déjà des signes positifs suite à cette première
implantation. Le PDG de Neuralink a souligné que les premiers
résultats indiquent une « détection prometteuse des pics neuronaux
», ce qui signifie que le dispositif est en bonne voie pour capter
les signaux électriques produits par les neurones lors de la
transmission d’informations. Il est important de noter que le
patient en question, qui bien entendu répond aux critères cités
dans l’annonce de recrutement, est paralysé des quatre membres. La
cause est, selon les critères de recrutement, soit une sclérose
latérale amyotrophique (SLA), soit une lésion de la moelle
épinière.
The first human received an implant from
@Neuralink
yesterday and is recovering well.
Initial results show promising neuron spike detection.
Cependant, bien que cette première réussite marque une étape
importante dans le projet, il faut savoir que ce n’est que le début
d’une étude qui s’étendra sur six ans. Selon The Guardian, Anne
Vanhoestenberghe, professeure spécialisée en dispositifs médicaux
implantables actifs, souligne que le succès réel de l’implant de
Neuralink ne devrait pas être jugé uniquement sur la base de ces
premières annonces. Par ailleurs, elle considère que ces annonces,
ainsi que celles qui suivront, font partie de la stratégie
marketing typique d’Elon Musk, qui promeut souvent ces entreprises
en utilisant un ton très (trop ?) optimiste.
Telepathy
D’après les informations partagées par Elon Musk sur son réseau
social (X), le dispositif développé par Neuralink sera
officiellement nommé « Telepathy ». Ce nom est sans doute choisi en
raison de sa capacité à terme à contrôler des appareils par la
pensée.
Enables control of your phone or computer,
and through them almost any device, just by thinking.
À titre de rappel, pour une implantation précise, le dispositif
sera à terme inséré par un robot chirurgical. Une fois placé
correctement dans le cerveau, son rôle consiste à enregistrer les
signaux cérébraux. Ces derniers sont ensuite transmis à une
application qui détecte les intentions de mouvement ou d’action, et
qui lance en conséquence les commandes correspondantes.
Initialement, l’implant sera utilisé pour manipuler un curseur à
l’écran. À long terme, il devrait permettre de contrôler une
variété d’appareils connectés et même des prothèses, selon Elon
Musk.
