Elon Musk a annoncé une refonte majeure de sa start-up d’IA xAI suite aux départs successifs de ses cofondateurs. Le célèbre milliardaire a notamment indiqué que la plateforme d’IA avait été mal conçue dès le départ et nécessiterait ainsi une reconstruction depuis ses fondations. Il a également assuré que la restructuration de son personnel est tout à fait intentionnelle afin de repartir sur de bonnes bases et rattraper ses concurrents.
Malgré les investissements massifs et les fusions impliquant xAI, la start-up a connu une vague importante de départs parmi ses cofondateurs. En début d’année, Tesla, l’entreprise automobile de Musk, a annoncé un accord d’investissement de 2 milliards de dollars dans xAI, dans le cadre d’une levée de fonds de 20 milliards de dollars précédemment annoncée par l’entreprise.
Un mois plus tard, SpaceX, la société aérospatiale de Musk a fusionné avec xAI, portant la valeur de SpaceX à 1 000 milliards de dollars et la partie IA de l’entreprise à 250 milliards de dollars, selon des documents divulgués par CNBC. SpaceX prévoit en outre une introduction en bourse cette année, ce qui pourrait constituer une entrée record qui viendrait potentiellement appuyer xAI.
Une « hémorragie » de talents
Cependant, sur les 11 cofondateurs de xAI, seuls deux restent actuellement dans l’entreprise : Manuel Kroiss et Ross Nordeen. Les départs les plus récents ont eu lieu la semaine dernière avec Zihang Dai et Guodong Zhang, qui ont quitté l’entreprise après que Musk a émis des plaintes concernant les outils d’IA de programmation de la société, qui peinent à rivaliser avec ceux de ses concurrents, notamment Claude Code d’Anthropic et Codex d’OpenAI.
Ces départs ont succédé à ceux de Jimmy Ba, chercheur éminent en apprentissage automatique, de Tony Wu, un ancien de Google, et de Toby Pohlen. Mis à part les cofondateurs, neuf ingénieurs seniors de xAI ont également quitté l’entreprise. Musk a insisté sur le fait que cette restructuration du personnel de xAI est intentionnelle afin de mieux rivaliser avec ses concurrents.
Plus précisément, ces départs ont eu lieu suite à des changements que Musk a présentés comme une réorganisation pour s’adapter à une structure plus importante. Le PDG a déclaré que l’entreprise avait récemment tenu une réunion générale afin de définir une stratégie pour rattraper son retard, ce qu’il estime possible d’ici le milieu de cette année.
« xAI n’a pas été conçu correctement dès le départ, il est donc en cours de reconstruction à partir de ses fondations », a-t-il déclaré jeudi sur la plateforme X, propriété de Musk via X Corp. Des hauts responsables de SpaceX et de Tesla ont même été dépêchés sur place pour évaluer les employés et licencier ceux qui ne répondent pas aux critères, selon le Financial Times.
Un retard stratégique dans les outils de programmation
xAI enregistre un important retard dans ses outils de programmation par rapport à ses concurrents. Or, ces outils sont considérés comme la principale source de revenus des plateformes d’IA. Le retard actuel de xAI dans ce domaine constitue donc un véritable enjeu commercial.
Musk estime que ce retard s’explique principalement par la perte de jeunes talents dans le domaine de la programmation basée sur l’IA. « Ces dernières années, de nombreuses personnes talentueuses se sont vu refuser une offre d’emploi, voire même un entretien, chez @xAI. Je présente mes excuses », a écrit le PDG sur X.
La première initiative de l’entreprise pour y remédier a été d’embaucher Andrew Milich et Jason Ginsberg, deux experts en programmation provenant de Cursor, une start-up en pleine expansion spécialisée dans la programmation d’IA. Cursor se distingue des autres entreprises d’IA par sa liaison directe avec des laboratoires de pointe pour le développement de modèles d’IA.
Musk a également ajouté que lui et Baris Akis, le responsable du recrutement des ingénieurs chez xAI, « passent en revue l’historique des entretiens d’embauche de l’entreprise et recontactent les candidats prometteurs ».
Mis à part le retard dans le domaine de la programmation, xAI a également fait l’objet decontroverses concernant son chatbot Grok. L’outil a permis aux utilisateurs de générer des images à caractère sexuel explicite, des deepfakes pornographiques et des utilisations non autorisées d’images de mineurs. Suite à ces incidents, l’outil a fait l’objet d’enquêtes gouvernementales dans plusieurs juridictions internationales.
Musk ambitionne néanmoins des projets de plus grande envergure tels que Macrohard, qui vise à développer un agent IA pouvant prendre en charge toutes les tâches qu’un employé de bureau effectue sur un ordinateur. L’avenir du projet reste toutefois encore incertain, en particulier suite au départ de Pohlen, qui était censé le diriger.