Le créateur de Star Trek, Gene Roddenberry, a été un visionnaire à bien des égards : à présent, il semble qu’il ait également prédit avec précision l’emplacement de la planète natale de l’agent scientifique Spock, Vulcain.
Le magazine Sky & Telescope rapporte cette semaine qu’en 1991, Roddenberry et trois astronomes du Centre d’Astrophysique de Harvard-Smithsonian à Cambridge, Massachusetts (USA), avaient déclaré que Vulcain serait probablement en orbite avec l’étoile 40 Eridani A, située à quelques 16 années-lumière de la Terre. Des scientifiques viennent d’y détecter une planète.
Bien que cela ne soit pas mentionné dans la série télévisée originale ou dans les longs métrages ultérieurs, un certain nombre d’étoiles avaient été proposées par les Trekkies (les fans de Star Trek) comme localisation potentielle de la planète Vulcain. En effet, deux livres basés sur cet univers, publiés en 1968 et 1980, affirment que Vulcain orbite autour de 40 Eridani. Un autre auteur, quant à lui, évoque l’étoile Epsilon Eridani.
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Roddenberry et ses co-auteurs ont soutenu que 40 Eridani A était en effet le plus probable car, à 4 milliards d’années, une planète en orbite de cette étoile, aurait eu bien assez de temps pour développer un être superlogique tel que Spock.
À présent, des astronomes ont découvert que 40 Eridani A, une étoile naine orange située à 16 années-lumière de la Terre, possède effectivement une planète. Le Dharma Planet Survey, qui recherche des planètes de faible masse autour d’étoiles voisines lumineuses, rapporte dans un article qui paraîtra dans le Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, que la planète « Vulcain », officiellement appelée HD 26965b (illustrée ci-dessous), fait 8 fois la masse de la Terre. L’étude est déjà disponible sur le serveur de pré-publication Arxiv.
Cela signifie que la planète possède une gravité élevée. Bien entendu, il n’y a que très peu de chances que la planète HD 26965 b abrite en effet une quelconque vie. En réalité, il est très probable que la gravité de la planète soit si élevée qu’elle ne puisse supporter de quelconques formes de vie (telle que nous la connaissons) extraterrestres. La planète se trouve également assez près de son étoile et pourrait donc de ce fait avoir des températures très chaudes.
À présent, les scientifiques utiliseront des télescopes spatiaux afin d’en découvrir plus sur la nature de cette planète.
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