Halloween n’est pas réservé qu’aux farces, aux costumes
et aux bonbons. Les scientifiques profitent également de cette
occasion pour en apprendre plus sur le comportement humain. C’est
l’objectif du projet BeeMe développé par le MIT et qui, le soir
d’Halloween, permettra aux internautes de prendre le contrôle des
décisions d’une véritable personne dans le cadre d’un jeu
dystopique.
En 2016, des chercheurs du MIT Media Lab ont créé Nightmare Machine, un programme d’intelligence
artificielle convertissant des photos normales en images
macabres. En 2017, ils ont créé une IA appelée Shelley, qui a
appris à écrire ses propres histoires d’horreur. BeeMe est
décrit dans un communiqué de presse comme un « jeu social
immersif de grande envergure qui vise à jeter un nouvel éclairage
sur le potentiel humain dans cette nouvelle ère numérique
».
« La nuit d’Halloween à 23 heures EST (mercredi 31
octobre) (5h00 le 1er novembre en France), un acteur
abandonnera son libre arbitre et laissera les internautes contrôler
chacune de ses actions » déclare Niccolò Pescetelli, chercheur
en intelligence collective au MIT Media Lab. « L’événement
suivra l’histoire d’une IA maléfique du nom de Zookd, qui a été
publiée accidentellement en ligne. Les internautes devront se
coordonner et aider collectivement l’acteur (également un
personnage de l’histoire) à vaincre Zookd. S’ils échouent, les
conséquences pourraient être désastreuses ».
Le slogan du projet est : « Voyez ce que je vois. Écoutez ce que
j’entends. Contrôlez mes actions. Substituez-vous à ma volonté.
Soyez moi ». La totalité du gameplay n’a pas encore
été rendue publique. Cependant, Pescetelli, les comptes de BeeMe
sur les médias sociaux et les éléments promotionnels révèlent
quelques détails clés.
La personne contrôlée sera un acteur qualifié et non une
personne sélectionnée au hasard. L’identité de cet acteur et sa
localisation ne seront pas révélées. Le jeu devrait durer environ
deux heures, bien que la véritable durée de la partie soit aux
mains du public dont seules les décisions pourront influencer le
cours de l’histoire.
Une des images présentes sur la page d’accueil du site du projet
BeeMe. Le MIT ne révèle des détails sur le jeu que via des images
ou des citations. Crédits : BeeMe/MIT Media Lab
Il y aura toutefois, bien évidemment, des limites à la liberté
d’action du public et à ce qu’il peut faire faire à
l’acteur. « Tout ce qui enfreint la loi ou met en danger
l’acteur, sa vie privée ou son image est formellement interdit
» indique Pescetelli. « Tout le reste est autorisé. Nous sommes
très curieux de savoir ce qui va se passer ».
Les participants contrôleront l’acteur via un navigateur Web, de
deux manières. L’une consiste à écrire et à soumettre des commandes
personnalisées, telles que « préparer du café », « ouvrir la porte
», « fuir », etc. La deuxième méthode consiste à voter à la hausse
ou à la baisse sur ces commandes, ce qui est semblable au système
utilisé par la plateforme communautaire Reddit. Une fois
qu’une commande reçoit le plus de votes, l’acteur doit
l’exécuter.
D’où la raison du mot « abeille » (bee en anglais) dans
le nom du projet : les internautes devront agir collectivement
comme une ruche pour progresser dans le jeu. L’ensemble de
l’événement sera diffusé en direct sur beeme.online. « En théorie, il n’y a pas de
limite au nombre d’utilisateurs que la plate-forme peut prendre en
charge, mais nous ne le saurons à coup sûr que pour Halloween
» affirme Pescetelli.
Une capture d’écran de la bande-annonce de BeeMe. Dans le jeu, ce
sont les internautes qui prendront les décisions, et l’acteur devra
ensuite les exécuter. Crédits : BeeMe/MIT Media Lab
« Beaucoup de gens ont joué à un jeu de réalité augmentée,
mais BeeMe est une réalité augmentée » explique Pescetelli. «
Dans BeeMe, un agent renonce à son libre arbitre pour sauver
l’humanité — ou peut-être pour savoir si l’humanité peut être
sauvée. Ce courageux individu acceptera de laisser Internet piloter
chacune de ses actions ».
Le projet BeeMe est composé de huit personnes et coûtera moins
de 10’000 dollars. Il a été rendu public en mai 2018, lorsqu’il a
rejoint Twitter sous le nom @beeme_mit. Les tweets publiés
par le compte reflètent son évolution.
Un tweet cite le philosophe Marshall McLuhan, qui a écrit en
1964 que « le médium est le message » — signifiant que toute
nouvelle façon de communiquer influence ce que nous disons, comment
nous le disons et finalement ce que nous pensons. McLuhan, qui a
vécu jusqu’en 1980, est décrit par sa fondation comme « le père des
communications et des études sur les médias et le prophète de l’ère
de l’information ».
Le compte fait également référence à d’autres visionnaires, dont
le psychologue analytique Carl Jung, le sociologue Émile Durkheim
et le biologiste Charles Darwin. « [Dans] la longue
histoire de l’humanité (et du genre animal aussi), ceux qui ont
appris à collaborer et à improviser de la manière la plus efficace
ont triomphé » a tweeté BeeMe en août, citant une célèbre
phrase de Darwin.
Un autre tweet met en lumière un acte de performance artistique
choquant appelé « Come Caress Me », créé en 2010 par Amir
Mobed. Dans l’installation, Mobed se tient devant une énorme cible
avec un seau en métal sur sa tête et des volontaires sont conduits
dans la pièce pour lui tirer dessus avec un pistolet à plombs. Et
beaucoup le font, ne semblant pas comprendre que les munitions sont
réelles.
Ces tweets et d’autres messages de BeeMe semblent refléter ce
que l’expérience cherche à faire à Halloween : quelque chose qui
semble amusant en surface, mais qui révèle des vérités cachées sur
nous-mêmes et sur notre société numérique. Le projet se définit
ainsi : « BeeMe est un jeu dystopique qui promet de modifier le
visage des interactions numériques en brisant le quatrième mur de
l’Internet et en le ramenant à la réalité. BeeMe veut rouvrir une
conversation ludique et sérieuse sur la vie privée, l’éthique, le
divertissement et les interactions sociales ».
