Parmi les efforts développés par les scientifiques dans la lutte contre le cancer, la recherche d’alternatives à la chimiothérapie, ou visant à en diminuer les doses, a fait l’objet de nombreuses avancées au cours des dernières années. Des chercheurs ont récemment mis en évidence un nouveau moyen de combattre la maladie : les cellules cancéreuses auraient elles aussi une horloge biologique, et un médicament particulier permettrait de la perturber au point de faire régresser les tumeurs.
Les résultats obtenus par les scientifiques du Centre USC Michelson pour la bioscience convergente et de l’Institut des biomolécules transformatrices (ITbM) de l’Université de Nagoya, font progresser un domaine de recherche en plein essor : la rotation des rythmes circadiens du corps contre le cancer. Leur étude, menée sur des cellules de cancer du rein humain et sur la leucémie myéloïde aiguë chez la souris, a été publiée dans la revue Science Advances.
Les scientifiques savent que perturber le sommeil et d’autres éléments du rythme circadien de l’Homme peut nuire à la santé. Il en va de même pour l’horloge circadienne des cellules elles-mêmes. Si les chercheurs pouvaient perturber l’horloge circadienne des cellules cancéreuses, ils pourraient théoriquement affecter ou tuer ces cellules.
Les biologistes ont découvert qu’une molécule thérapeutique appelée GO289 cible une enzyme qui contrôle le rythme circadien de la cellule. Cette interaction médicament-protéine perturbe ensuite les fonctions de quatre autres protéines qui sont importantes pour la croissance et la survie des cellules. En réalité, GO289 peut bloquer les rouages de l’horloge circadienne de la cellule, ralentissant ainsi ses cycles. Et cela peut avoir un impact minime sur les cellules saines.
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« Dans certains cancers, la maladie reprend le mécanisme de l’horloge circadienne et l’utilise dans le but pervers de se développer » déclare Steve Kay, directeur des biosciences convergentes à l’USC Michelson Center. « Avec GO289, nous pouvons interférer avec ces processus et empêcher le cancer de se développer ».
Lors de ses interactions initiales avec des cellules cancéreuses osseuses humaines, GO289 a semblé ralentir l’horloge circadienne des tumeurs alors qu’il ciblait une enzyme appelée CK2. Les chercheurs ont ensuite testé GO289 sur les cellules cancéreuses du rein, et sur les souris atteintes de leucémie myéloïde aiguë.
Ils ont constaté que GO289 affectait spécifiquement le métabolisme des cellules cancéreuses et d’autres fonctions circadiennes, qui permettraient normalement au cancer de se développer et de se propager. Kay est optimiste quant aux résultats. « Cela pourrait devenir une nouvelle arme efficace, capable de tuer le cancer » conclut-il.