Si nous aimons les chiens, c’est en partie pour leur capacitรฉ et volontรฉ innรฉe de toujours รชtre ร l’รฉcoute, de toujours nous montrer (et nous rรฉclamer) de l’attention tout en nous faisant confiance. Mais ร quel point cette confiance qu’ils nous accordent peut-elle รชtre altรฉrรฉe si nous nous comportons de faรงon trompeuse ? Des chercheurs ont rรฉcemment montrรฉ que les chiens ont tendance ร ignorer les personnes qui mentent ou qui semblent suggรฉrer quelque chose de faรงon trompeuse, ce qui peut laisser croire que, contrairement aux bรฉbรฉs humains et ร certains primates non humains, ils pourraient reconnaรฎtre quand une personne ment ou se comporte de faรงon douteuse.
ยซ Nous pensions que les chiens se comporteraient comme les enfants de moins de 5 ans et les singes, mais maintenant, nous spรฉculons que peut-รชtre, les chiens peuvent comprendre quand quelqu’un estย ‘trompeur’ ยป, explique Ludwig Huber de l’Universitรฉ de Vienne, en Autriche.
Huber explique que selon elle, c’est un peu comme si les chiens รฉtaient capables de se dire : ยซ Cette personne a les mรชmes connaissances que moi, mais elle me donne des informations erronรฉes ยป. Il est de ce fait possible qu’ils considรจrent cela comme une tromperie intentionnelle, et donc comme un mensonge. L’รฉtude a รฉtรฉ publiรฉe dans la revue Proceedings of the Royal Society B.
Primates et jeunes enfants : un excรจs de confiance en leur ยซย communicateurย ยป
Pour leur รฉtude, Huber et ses collรจgues ont entraรฎnรฉ 260 chiens de diffรฉrentes races pures ร trouver de la nourriture cachรฉe dans l’un des deux bols couverts. Les chiens ont appris ร suivre la suggestion d’une personne qu’ils n’avaient jamais rencontrรฉe, appelรฉe le ยซย communicateurย ยป, qui touchait le bol rempli de nourriture, regardait le chien et disait ยซ Regarde, c’est trรจs bon ! ยป. Selon Huber, les chiens semblaient faire confiance ร cette nouvelle personne lorsqu’ils suivaient le signal de maniรจre fiable.
Une fois cette confiance รฉtablie, l’รฉquipe a fait en sorte que les chiens voient une autre personne dรฉplacer la nourriture du premier au second bol. Les communicateurs รฉtaient soit prรฉsents dans la piรจce et ont รฉgalement assistรฉ au changement, soit briรจvement absents et donc apparemment inconscients du changement de nourriture. Dans les deux cas, les communicateurs recommandaient plus tard le premier bol (qui รฉtait donc vide).
Dans les versions prรฉcรฉdentes de cette expรฉrience avec des enfants de moins de 5 ans, des macaques japonais ou des chimpanzรฉs, les participants ont rรฉagi de maniรจre particuliรจre. Si un communicateur avait รฉtรฉ absent pendant le changement de nourriture, il semblait qu’ils ne pouvaient pas savoir oรน se trouvait rรฉellement la friandise. Ainsi, les enfants, les chimpanzรฉs ou les macaques ignoraient gรฉnรฉralement un communicateur qui donnait des conseils honnรชtes (mais trompeurs) sur l’endroit oรน se trouvait la nourriture, explique Huber.
Cependant, si le communicateur รฉtait dans la piรจce et avait assistรฉ ร l’รฉchange, mais recommandait toujours le premier bol (maintenant vide), les jeunes enfants et les primates non humains รฉtaient en fait beaucoup plus susceptibles de suivre la suggestion sciemment trompeuse du communicateur d’approcher le rรฉcipient vide. Cela peut s’expliquer par le fait que les enfants et les primates non humains faisaient plus confiance au communicateur qu’ร leurs propres yeux, explique Huber.
Les chiens savent รฉviter de se faire duper dans environ 60% des cas
Dans la nouvelle expรฉrience avec les chiens, cependant, les animaux n’ont pas fait autant confiance aux communicateurs ยซย menteursย ยป (ou plutรดt ยซย trompeursย ยป), ร la grande surprise des chercheurs. La moitiรฉ des chiens de l’รฉtude auraient suivi le conseil trompeur du communicateur si ce dernier n’avait pas รฉtรฉ tรฉmoin de l’รฉchange de nourriture. Mais environ deux tiers des chiens ont ignorรฉ un communicateur qui avait รฉtรฉ tรฉmoin de l’รฉchange de nourriture et qui recommandait toujours le bol dรฉsormais vide. Ces chiens se sont tout simplement dirigรฉs vers la gamelle remplie de nourriture. ยซ Ils ne se fiaient plus au communicateur ยป, dรฉclare Huber.
ยซ Cette รฉtude nous rappelle que les chiens nous observent attentivement, qu’ils captent nos signaux sociaux et qu’ils apprennent constamment de nous, mรชme en dehors des contextes formels de formation ยป, explique Monique Udell de l’universitรฉ d’รtat de l’Oregon, qui n’a pas participรฉ ร l’รฉtude.
Selon Udell, le fait que la moitiรฉ des chiens aient fait confiance au communicateur qui semblait avoir commis une erreur honnรชte pourrait en dire long sur la faรงon dont les chiens traitent les informations sociales. ยซ Il existe des preuves gรฉnรฉtiques et comportementales de l’hypersocialitรฉ des chiens, ce qui signifie que de nombreux chiens ont du mal ร ignorer les signaux sociaux, mรชme lorsqu’une autre solution pourrait รชtre plus avantageuse ยป, explique-t-elle. ยซ C’est un exemple vraiment frappant de la frรฉquence ร laquelle cela peut se produire ยป.