Les technologies de biostase sont explorées depuis quelques années dans le but de prolonger la viabilité des tissus ou des organes, de sorte à disposer d’une plus grande marge pour diverses interventions chirurgicales ou manipulations. Dans cette optique de longévité tissulaire, elles pourraient aussi ouvrir la voie à de nouvelles stratégies pour ralentir le vieillissement. La biostase pourrait-elle ainsi un jour devenir la technique la plus avancée pour freiner le vieillissement ? Nous avons exploré la question avec l’appui d’un groupe d’experts spécialisés dans le domaine.
La biostase (ou animation suspendue) est un phénomène naturel plus ou moins similaire à l’hibernation. Elle permet notamment de suspendre les fonctions de l’organisme à un instant déterminé et de le conserver en l’état sur une période indéterminée. Dans la nature, de nombreux animaux disposent de cette capacité afin de s’adapter à des conditions environnementales défavorables.
Pour survivre à l’hiver, la grenouille des bois (Lithobates sylvaticus) entre par exemple dans un état de biostase en se laissant presque entièrement congeler. Lorsque les températures redeviennent plus clémentes, elle dégèle et retrouve ses fonctions vitales initiales. Certains organismes tolérants à la dessiccation, tels que les tardigrades, peuvent également entrer dans un état de biostase appelé « anhydrobiose ». Dans cette condition, ils suspendent leur métabolisme jusqu’à leur réhydratation.
Des recherches ont suggéré qu’avec des techniques adaptées, cette capacité pourrait être transposée à l’Homme. La biostase permettrait par exemple d’améliorer la conservation de matériel biologique. « Ces technologies pourraient révolutionner la façon dont nous gérons les transplantations d’organes, les soins d’urgence et la distribution de vaccins dans les régions dépourvues d’infrastructures de stockage frigorifique », a expliqué par courriel à Trust My Science Silvia Sánchez-Martinez, biochimiste au Département de biologie moléculaire au Laboratoire Boothby de l’Université du Wyoming (États-Unis).