Non seulement cuisiner chez soi permet le plus souvent de s’assurer de la provenance des aliments utilisés, mais en outre, cela assure que le repas ne subit pas toutes les étapes de transformation des processus alimentaires utilisés dans le domaine des repas à emporter. Mais, cela permet surtout de considérablement réduire l’exposition de l’organisme aux substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées, présentes dans les emballages et reconnues par l’OMS comme d’importants perturbateurs endocriniens, pouvant augmenter le risque de cancer, provoquer des insuffisances thyroïdiennes ou encore des immunodépressions, selon une nouvelle étude.
Un repas cuisiné à la maison présente de nombreux avantages, notamment des ingrédients plus sains et moins d’aliments transformés. Mais il y a une autre raison d’éviter de manger tout le temps des repas à l’emporter ou en livraison. Préparer ses repas à la maison réduit l’exposition aux PFAS (substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées) nocifs que l’on trouve couramment dans les emballages de nourriture à emporter et de restauration rapide, selon une nouvelle étude réalisée par des chercheurs du Silent Spring Institute.
Dans une étude publiée dans la revue Environmental Health Perspectives, les chercheurs ont analysé les données de 10’106 participants à l’enquête nationale sur la santé et la nutrition (NHANES), un programme des centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) qui suit les tendances en matière de santé et de nutrition aux États-Unis.
Les participants avaient répondu à des questions détaillées sur leur régime alimentaire, concernant ce qu’ils avaient mangé sur quatre périodes de temps différentes : au cours des 24 heures, 7 jours, 30 jours et 12 mois précédents. Les participants avaient également fourni des échantillons de sang qui avaient été analysés pour un certain nombre de PFAS différents.
Restauration rapide et plats à emporter : des taux de PFAS plus élevés dans l’organisme des consommateurs
Les auteurs ont découvert que les personnes qui préparaient majoritairement leurs repas à la maison présentaient des taux de PFAS dans leur corps considérablement inférieurs. La grande majorité (90%) de ces repas consistaient en des aliments achetés en épicerie. En revanche, les personnes qui consomment plus de fast-food ou mangent plus souvent au restaurant, y compris dans les pizzerias, ont tendance à avoir des niveaux de PFAS plus élevés dans l’organisme.
Cela indique que les fast-foods et les aliments d’autres restaurants sont plus susceptibles d’être contaminés par les PFAS, ce qui peut être dû à un contact plus important avec les emballages d’aliments contenant des PFAS.
« Il s’agit de la première étude à établir un lien entre différentes sources d’aliments et les expositions aux PFAS dans la population » déclare Laurel Schaider, chimiste spécialiste de l’environnement au Silent Spring. « Nos résultats suggèrent que la migration des produits chimiques PFAS des emballages alimentaires vers les aliments constitue une source importante d’exposition à ces produits nocifs ».
Bien que l’étude n’ait pas analysé directement les emballages ni les aliments eux-mêmes, les résultats sont cohérents avec ceux de recherches antérieures, notamment une étude antérieure du Silent Spring ayant révélé que les PFAS sont courants dans les emballages de restauration rapide.
PFAS : des perturbateurs endocriniens omniprésents dans les emballages
Les PFAS sont une classe de produits chimiques largement utilisés dans une gamme de produits antiadhésifs et imperméables, y compris les moquettes, les ustensiles de cuisine, les vêtements d’extérieur, ainsi que les emballages alimentaires. Les cultures vivrières et le bétail peuvent également contenir des PFAS du fait de leur exposition à des sols et à de l’eau contaminés.
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Les PFAS ont été associés à de nombreux effets sur la santé, notamment le cancer, les maladies de la thyroïde, l’immunodépression, l’insuffisance pondérale à la naissance, des problèmes de développement des glandes mammaires et la baisse de la fertilité. Comme les produits chimiques sont omniprésents et que les expositions sont généralisées dans la population, les médecins et l’OMS s’inquiètent des risques pour la santé.
Conformément aux études précédentes, les chercheurs ont également constaté que les personnes qui consommaient plus de pop-corn chauffé au micro-ondes présentaient des niveaux de PFAS beaucoup plus élevés, ce qui est probablement dû à la fuite des substances chimiques dans les sacs contenant le pop-corn.
Selon les chercheurs, quatre PFAS détectés dans les échantillons de sang des participants et associés à une consommation accrue de pop-corn ont déjà été détectés dans des sacs à pop-corn pour micro-ondes.
PFAS, perturbateurs hormonaux et BPA : limiter au maximum les emballages alimentaires
Une limite de l’étude réside dans le fait que les données ont été collectées entre 2003 et 2014 et n’incluaient que les résultats pour les PFAS à longue chaîne car ils étaient les plus fréquemment détectés. Au cours des dernières années, pour des raisons de santé, les fabricants américains ont remplacé les PFAS à longue chaîne par de nouvelles variétés. Ces PFAS de remplacement sont également extrêmement persistants et de nouvelles recherches suggèrent qu’ils soulèvent des problèmes de santé similaires.
En plus des PFAS, les emballages alimentaires peuvent contenir d’autres produits chimiques préoccupants, notamment des composés perturbant les hormones, tels que le BPA et les phtalates, selon Kathryn Rodgers, chercheuse au Silent Spring. « La conclusion générale est que moins vos aliments sont en contact avec l’emballage, moins vous êtes exposé aux PFAS et à d’autres produits chimiques nocifs. Nous espérons que ces dernières découvertes aideront les consommateurs à éviter ces expositions et inciteront les fabricants à développer des matériaux d’emballage pour aliments plus sûrs ».