Découverte d’une nouvelle capacité sensitive chez les chiens : la détection de chaleur

nez chien
| Getty Images
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Bien qu’ils soient nos compagnons domestiques depuis des milliers d’années et qu’ils aient été l’objet de nombreuses études, les chiens continuent de surprendre les scientifiques. C’est notamment le cas de leur odorat dont la sophistication et l’efficacité ne sont aujourd’hui plus à démontrer. Et récemment, des chercheurs ont découvert que le nez des chiens est capable de détecter de faibles rayonnements thermiques. Une capacité partagée par de très rares animaux.

Le nez des chiens ne cesse d’étonner les scientifiques. Non seulement il est jusqu’à 100 millions de fois plus sensible que le nôtre, mais il peut aussi détecter un faible rayonnement thermique (la chaleur corporelle des proies mammifères), révèle une nouvelle étude publiée dans la revue Scientific Reports. La découverte permet d’expliquer comment les chiens souffrant de troubles de la vue, de l’ouïe ou de l’odorat peuvent toujours chasser avec succès.

« C’est une découverte fascinante. Elle ouvre une nouvelle fenêtre sur le monde sensoriel du nez très évolué des chiens », explique Marc Bekoff, éthologue et expert en reniflement canin ainsi que professeur émérite à l’Université du Colorado. La capacité de détecter une chaleur faible et rayonnante n’est connue que chez une poignée d’animaux (qu’ils utilisent tous pour chasser des proies) : les coléoptères noirs, certains serpents et une espèce de mammifère, la chauve-souris vampire commune.

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