Il y a cinquante ans, le 16 juillet 1969, l’équipage
d’Apollo 11 a décollé du Centre spatial Kennedy aux États-Unis.
Puis quatre jours plus tard, alors que Michael Collins restait en
orbite, Neil Armstrong et Buzz Aldrin devenaient les premières
personnes à marcher sur la surface de la Lune, faisant alors de la
première mission consistant à amener des humains sur la Lune un
succès !
À l’époque, tout s’est bien déroulé, mais il y aurait pu y avoir
de sérieuses complications. En effet, les voyages dans l’espace,
quels qu’ils soient, comportent toujours d’importants risques. Lors
de la mission d’Apollo 11, des plans avaient été mis en place dans
le cas de problèmes majeurs, notamment si les premières personnes à
marcher sur la Lune s’y retrouvaient bloquées… sans aucun espoir de
pouvoir revenir un jour sur Terre.
Un document rédigé il y a 50 ans, et intitulé
« En cas de catastrophe
lunaire », décrit les mesures que le président
Nixon aurait prises et le discours qu’il aurait prononcé si les
astronautes avaient péri à plus de 300’000 kilomètres de leur
domicile.
Une invitation à rêver,
prête à être portée.
Cette vue de la Terre s’élevant à l’horizon de la Lune a été prise
depuis le vaisseau spatial Apollo 11. Le terrain lunaire illustré
se trouve dans la région de la mer de Smyth, à proximité. Crédits :
NASA
Buzz Aldrin en train de déployer deux composants du paquet
d’expériences scientifiques Early Apollo (EASEP) sur la surface de
la Lune pendant la mission Apollo 11. Crédits : NASA
« À cette époque, la partie la plus dangereuse de la
mission était de remettre le module lunaire en orbite autour de la
Lune et de rejoindre le vaisseau de commandement », a
expliqué William Safire, le rédacteur du discours de Nixon, dans
une interview accordée à Meet The Press en 1999, sur NBC.
« Mais s’ils n’y arrivaient pas, et il y avait des risques
qu’ils ne puissent pas y arriver, alors ils auraient été abandonnés
sur la Lune. Condamnés à mourir là-bas. Et le centre de
contrôle de la mission aurait dû annoncer, avec euphémisme, devoir
‘cesser les communications’ avec les astronautes. Ces hommes
auraient donc dû choisir entre mourir de faim ou se
suicider », a-t-il ajouté.
Et si cela avait été le cas, après que les
« futures veuves » (décrites de la sorte dans le
document) auraient été informées, voici le discours que Nixon
aurait donné au monde entier :
Le destin a décidé que les hommes qui se sont rendus sur la
Lune pour l’explorer en paix, resteront sur la Lune pour reposer en
paix.
Neil Armstrong et Edwin Aldrin, ces hommes courageux, savent
qu’il n’y a aucun espoir de rétablissement. Mais ils savent aussi
qu’il y a de l’espoir pour l’humanité dans leur sacrifice. Ces deux
hommes offrent leur vie pour la cause la plus noble de l’humanité :
la recherche de la vérité et de la compréhension.
Ils seront pleurés par leurs familles et amis ; ils seront
pleurés par leur nation ; ils seront pleurés par les peuples du
monde ; ils seront pleurés par une Terre Mère qui a osé envoyer
deux de ses fils dans l’inconnu.
Grâce à leur exploration, ils ont incité les peuples du
monde à se sentir unis ; par leur sacrifice, ils lient plus
étroitement la fraternité humaine. Durant les temps anciens, les
hommes regardaient les étoiles et voyaient leurs héros dans les
constellations. Dans les temps modernes, nous faisons à peu près la
même chose, mais nos héros sont des hommes épiques de chair et de
sang. D’autres suivront et trouveront sûrement leur chemin de
retour vers la maison. La recherche de l’homme ne sera pas
refusée.
Mais ces hommes étaient les premiers, et ils resteront les
premiers dans nos cœurs. Car tout être humain qui lèvera les yeux
vers la Lune dans les nuits à venir, saura qu’il existe un coin
d’un autre monde qui est à jamais l’humanité.
Le document, qui est disponible aux archives nationales (lien
ci-dessous), révèle également qu’un membre du clergé aurait alors
eu recours à la procédure réservée aux obsèques en mer, «
rendant hommage à leurs âmes, au plus profond des
profondeurs ».
