L’ouest du Kentucky appartient à la tristement célèbre «
Tornado Alley », littéralement « l’allée des tornades ». Et le
bilan des tornades dévastatrices qui se sont abattues sur cet État
(et quelques États voisins) le 10 décembre est lourd : 88 morts.
Parmi eux, six employés d’Amazon, décédés dans l’effondrement d’un
entrepôt de la société. Il apparaît aujourd’hui qu’aucun employé
n’a été averti de l’approche de la tornade.
L’entrepôt en question se situe à Edwardsville, dans l’Illinois,
à 300 km au nord de Mayfield, où se trouvait l’épicentre des
tornades. Le toit et un mur de la taille d’un terrain de football
se sont effondrés ; 45 personnes ont été extraites des
décombres, six sont mortes. Certains employés du géant de
l’e-commerce déplorent aujourd’hui que le groupe n’ait pas mieux
préparé son personnel à ce type de danger. Il semblerait également
que les dirigeants aient été avares de commentaires suite à la
catastrophe. Ainsi, de nombreuses plaintes ont été déposées sur le
forum interne de l’entreprise, rapporte The
Intercept.
Il ressort de ces témoignages (tous anonymes) qu’Amazon ne
propose jamais aucun exercice d’évacuation à ces employés. Pas de
simulation de catastrophes naturelles (tornades, ouragans, etc.),
ni aucun exercice d’incendie. Certains employés ont ainsi déclaré
n’avoir aucune idée du comportement à adopter en cas d’urgence. Il
semblerait que la productivité du groupe demeure la priorité
quelles que soient les circonstances et aucun employé n’a reçu
l’ordre de rester chez lui pendant les alertes de tornade.
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Un drame qui révèle d’importantes failles
Interrogé par The Intercept sur ce manque de précaution, le
groupe n’a fait aucun commentaire. Le magazine d’investigation
rapporte par ailleurs que 48 heures après l’événement Amazon aurait
chiffré l’ensemble des messages internes (des tickets de support)
échangés entre le siège et le site de l’Illinois touché par la
tornade ; un employé est toutefois parvenu à prendre des
captures d’écran de ces messages avant qu’ils soient inaccessibles.
Ils révèlent que les employés sont demeurés dans l’ignorance
jusqu’au dernier moment.
« Le service informatique était en train de dépanner
les pannes de réseau. […] Ce que la correspondance a montré, c’est
qu’au départ, personne ne savait ce qui se passait. De plus en plus
de personnes se sont jointes aux tickets pour résoudre les
problèmes, pour finalement apprendre par les médias que le bâtiment
avait été frappé par une tornade », a déclaré l’employé
qui a fourni les captures d’écran. Mais le message le plus
révélateur du comportement d’Amazon vis-à-vis de ses employés est
sans aucun doute ce SMS envoyé par Larry Virden à sa femme, juste
avant de décéder : « Amazon won’t let us
leave » (« Amazon ne nous laissera pas
partir »).
Horrifying details are emerging about the
tornado disaster at Amazon’s warehouse in Illinois, where at least
6 workers were killed on the job.
Before he died, Larry Virden reportedly texted his girlfriend:
« Amazon won’t let us leave. » He leaves behind four
children. pic.twitter.com/3ZRLik9VIs
Le drame a par ailleurs remis sur le devant de la scène l’une des
règles (très controversée) imposées par le groupe à ses employés :
ces derniers n’ont absolument pas le droit d’avoir un téléphone
portable sur leur lieu de travail. Bien que cette politique ait été
assouplie pendant la pandémie — de manière à ce que le personnel
puisse joindre et être joint par ses proches en cas d’urgence —
elle est progressivement rétablie dans tous les sites d’Amazon et
les employés craignent aujourd’hui que cette interdiction les prive
d’informations vitales et les empêche de joindre les secours en cas
de besoin. « Après ces décès, il est hors de question que je
compte sur Amazon pour assurer ma sécurité », a déclaré un employé à
Bloomberg.
Quand la performance prime sur la sécurité et la santé
Après le drame survenu dans l’Illinois, les employés du groupe
exigent désormais de meilleures pratiques de sécurité pour éviter
d’autres catastrophes. « Cela fait six ans et demi que je
suis ici et je n’ai jamais participé à un exercice de sécurité
contre les tornades pendant mon service, et je n’ai pas non plus
pris part à un exercice de sécurité contre les incendies depuis
environ deux ans », témoigne l’un des employés du centre
de traitement des commandes de Jacksonville, dans l’Indiana. Et
pour cause : l’organisation de tels exercices nécessiterait de
stopper la production pendant le temps imparti…
Interrogé par The Intercept sur ce manque apparent
d’exercices de sécurité, un porte-parole d’Amazon, a répondu
« qu’une formation aux interventions d’urgence est dispensée
aux nouveaux employés et cette formation est renforcée tout au long
de l’année ». Mais une ancienne employée, LeeAnn Webster, qui
a fait partie du comité de sécurité du centre d’exécution d’Amazon,
donne une tout autre version de la réalité, confirmant l’absence
d’exercices de sécurité réguliers. Les directives de
l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA)
sont pourtant claires : « les travailleurs doivent
être formés et les plans doivent être mis en pratique afin de
s’assurer que le personnel sait ce qu’il faut faire en cas de
tornade ». L’OSHA a d’ailleurs ouvert une enquête sur cet
incident dramatique.
Le manque de pratique d’exercices de sécurité n’est qu’une
partie du problème. Il est aujourd’hui avéré que chez Amazon, la
production passe avant la sécurité des personnes. Plusieurs
employés ont ainsi rapporté que les dirigeants avaient déjà refusé
leur demande de congés pour pouvoir rester chez eux en cas de
menace météorologique. C’est notamment le cas d’un sous-traitant
d’Amazon, qui craignait l’approche de l’ouragan Ida : un
responsable lui aurait répondu que « ses performances de
vendeur en souffriraient ». Webster souligne également les
blessures que les employés s’infligent en voulant suivre absolument
la cadence de travail qu’on leur impose — dans le cas contraire,
ils sont mal notés et sont susceptibles de perdre leur emploi.
