À La Palma, dans les îles Canaries (Espagne), un volcan
est entré en éruption après plus de 50 ans de calme, projetant des
cendres à près de deux kilomètres de haut et avalant des maisons
entières (plus de 20 jusqu’ici). L’île de La Palma, qui compte
environ 85 000 habitants, constitue l’une des zones volcaniques les
plus actives de l’archipel.
Dimanche 19 septembre, une puissante éruption volcanique a
secoué la petite île, projetant de la lave à plus de 1500 mètres
d’altitude. Après 50 ans d’inactivité, hormis quelques grondements
occasionnels, le volcan Cumbre Vieja est entré en éruption en
plusieurs points, rapporte le National
Geographic. Des images dramatiques de l’éruption montrent de
la lave s’écoulant à travers l’île, engloutissant des maisons
entières et se déversant notamment dans une piscine. Jusqu’à
présent, l’événement a entraîné l’évacuation de quelque 4500
résidents et 500 touristes.
Un événement peu étonnant
L’île de La Palma a émergé de la mer avec les autres îles de
l’archipel des Canaries, notamment grâce à un point chaud
volcanique situé sous la croûte terrestre, selon National
Geographic. L’activité volcanique est donc au cœur de
l’histoire de l’île, faisant de cette récente catastrophe un
événement peu étonnant. « Le prix du privilège de vivre sur une
belle petite île est, dans ce cas, son histoire géologique »,
déclare à NatGeo Helen Robinson, géoscientifique de l’Université de
Glasgow.
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Le Cumbre Vieja est un volcan connu pour être très actif. Au
cours des 7000 dernières années, une pléthore d’éruptions a eu
lieu. Depuis le 15e siècle, de multiples coulées de lave ont
endommagé des bâtiments et se sont engouffrées dans la mer. Elles
surgissent souvent des fissures, un style commun à de nombreux
volcans dans le monde, du Kīlauea d’Hawaï à l’éruption en cours
dans la péninsule de Reykjanes, en Islande.
Suspense…
Quelques jours après le début de l’éruption, le flux de lave est
incessant, rapporte NatGeo, et les experts ne savent pas à
quoi s’attendre. Historiquement, les éruptions à La Palma ont mis
entre quelques semaines et plusieurs mois à se calmer. Et malgré
les efforts des scientifiques pour surveiller le volcan, il est
actuellement impossible de prédire où se situera la prochaine
éruption.
The lava with its high temperatures destroys
the houses and streets in the area in La Palma of Canary Islands in
Spain. pic.twitter.com/DpqU86txDr
« La seule façon de le savoir est de connaître le volume
total de magma éruptible sous Cumbre Vieja », a déclaré le
volcanologue Pablo J. González, du Conseil national de la recherche
espagnol. « Cette information est inconnue ».
Incredible footage of the Cumbre Vieja
eruption on
#LaPalma now that night has fallen.
Selon Itahiza Domínguez Cerdeña, sismologue au National
Geographic Institute, à Tenerife, neuf « essaims » de
séismes — des centaines de grondements se produisant dans la même
zone en étroite succession — se sont produits à quelque 28
kilomètres sous le volcan depuis octobre 2017. Mais il y a une
semaine déjà, ces tremblements de terre ne se produisaient qu’à 11
kilomètres de profondeur, et ces derniers jours, des secousses
émanaient de juste en dessous de la surface.
Du 10 au 19 septembre, un nombre stupéfiant de 25 000 petits
tremblements de terre, la plupart imperceptibles pour les
habitants, ont été enregistrés. Cette cacophonie ascendante était
le son de la croûte terrestre repoussée et déformée. « La
pression du magma qui s’introduisait dans la croûte » en était
la cause, explique Cerdeña.
Le week-end dernier, le sol s’était gonflé de 15 cm, ce qui
suggère qu’un volume modéré de magma s’était récemment infiltré
dans la croûte peu profonde. La plupart des intrusions de magma ne
conduisent pas à des éruptions ; elles ne peuvent pas percer la
roche solide qui les surplombe, donc elles se refroidissent. Mais
il est toujours possible qu’un plus grand volume de roche en fusion
s’accumule sous une intrusion, ce qui peut potentiellement
alimenter une éruption prolifique et prolongée.
Les volcanologues ont été alarmés par la déformation de la
montagne et sa clameur sismique, et le 13 septembre, les autorités
ont relevé le niveau d’alerte, avertissant la section sud de l’île
et ses 35 000 habitants qu’une éruption pourrait suivre. Juste
avant midi, le 19 septembre, un puissant séisme de magnitude 4,2 a
secoué le volcan. Plus tard, la lave a surgi des collines boisées
du flanc ouest du volcan. La lave a enflammé des arbres et des
terres agricoles, traversé une autoroute et détruit huit maisons
isolées. Au 20 septembre, plus de 20 maisons avaient été
détruites.
