Dans un premier temps, les réseaux sociaux (comme
notamment les célèbres Facebook, Twitter et Instagram) étaient un
moyen de rester en contact avec des amis, la famille ainsi que des
personnes d’intérêt. Au fil du temps, ces plateformes se sont
démocratisées en mettant en avant leurs nombreux avantages pour la
communication et l’accès à l’information. Cependant, à présent, un
usage moins connu du grand public — mais non moins dangereux — a
fait son émergence : la manipulation de l’opinion publique sur et
via les réseaux sociaux.
Vous avez sans aucun doute entendu parler du fait que des
pirates informatiques peuvent accéder à vos données et les
utiliser, que des gouvernements utilisent les médias sociaux pour
vous manipuler, etc. Peut-être vous demandez-vous comment cela est
possible. Aujourd’hui, nous mettons en lumière certaines de ces
pratiques.
De nos jours, les médiaux numériques ont une place importante au
sein de la société et permettent de s’exprimer et d’échanger, des
éléments non négligeables dans la vie politique d’un pays. Par
exemple, de récents travaux de recherche ont mis en évidence le
lien étroit existant entre les résultats politiques d’une élection
et la nature et la quantité des échanges sur les médias sociaux,
les jours et mois précédents. C’est notamment le cas pour les
élections américaines, allemandes, australiennes et françaises.
Il faut savoir que les réseaux sociaux ne se contentent pas de
vous fournir les publications des comptes que vous suivez : ils
utilisent des algorithmes pour organiser ce qui s’affiche sur votre
écran, en fonction de vos interactions et intérêts sur ledit
réseau. En effet, certaines publications s’affichent chez certains
utilisateurs, et plus les personnes réagissent (que ce soit
positivement ou négativement), plus elles seront mises en avant
pour d’autres utilisateurs.
Malheureusement, les mensonges et les contenus extrêmes
suscitent généralement de nombreuses réactions et se propagent donc
très vite (ainsi que de manière très vaste). Et ce sont souvent de
véritables armées de bots qui aident à cette propagation (à savoir
qu’un bot informatique est un agent logiciel automatique ou
semi-automatique qui interagit avec des serveurs
informatiques).
Ces bots ont l’apparence de vrais comptes, mais ne correspondent
pas à de vraies personnes : ces derniers sont contrôlés par des
pirates, des entreprises, etc. Par exemple, concernant la pandémie
actuelle de COVID-19, des chercheurs ont
rapporté que plus de la moitié des comptes Twitter discutant du
virus, sont justement des bots.
Sur Internet, il existe un nombre incalculable de faux comptes,
utilisés à diverses fins, par le biais d’une fausse identité. Dans
de nombreux cas, cette tromperie peut facilement être révélée en
consultant l’historique du compte (peu voire pas d’amis, peu voire
pas de publications, création récente du compte, peu voire pas de
photos, des publications uniquement en relation avec le thème
propagé, etc.). Mais dans certains cas, il y a un grand
investissement pour que ces faux comptes semblent réels.
Par exemple, Jenna Abrams, un compte avec plus de 70’000
abonnés, a été cité par des médias grand public comme le New
York Times, exposant ses opinions xénophobes et d’extrême
droite. Cependant, il s’agissait en réalité d’un faux compte
contrôlé par l’Internet Research Agency, une organisation russe de
diffusion de propagande sur Internet : un gros troll (à noter
qu’en argot Internet, un troll caractérise un individu ou un
comportement qui vise à générer des polémiques).
Dans tous les cas, la propagation de fausses informations ou
trompeuses visant à manipuler l’opinion publique peut avoir de très
grandes conséquences. C’est d’ailleurs l’une des principales
menaces identifiées à l’ère digitale par le Forum économique
mondial.
Semer le chaos
Souvent, les trolls ne se soucient pas autant des problèmes que
du fait de semer la méfiance ou simplement, le chaos. En effet,
plus que de simplement attiser les désaccords, les trolls veulent
encourager la croyance que la vérité n’existe plus. Il faut se
méfier de ce qui peut être lu sur les médiaux sociaux, afin de ne
pas nous laisser nous entraîner dans leur jeu, et réussir à
préserver nos propres opinions (et que ces dernières ne soient pas
façonnées par ces trolls et leurs attaques).
Par exemple, lorsque l’on voit un post qui a des millions de
likes, une partie de nous pourrait se dire que ce dernier reflète
l’opinion publique. Mais ce n’est pas forcément le cas, au vu du
nombre de faux comptes qui existent et à la manipulation de masse
qui peut en résulter. À un niveau plus profond et grave, il est
possible de manipuler les foules afin de retourner les voix des
démocraties les unes contre les autres, et ainsi, les régimes
autoritaires peuvent commencer à sembler préférables au chaos, et
être le « moindre mal ».
Par ailleurs, le fait de ne pas agir a souvent été justifié par
des préoccupations concernant la liberté d’expression. Mais la
liberté d’expression, inclut-elle le droit de créer 100’000 faux
comptes dans le but de répandre des mensonges et le chaos ?
Parlons de cas concrets : une étude de l’Institut des sciences
de l’information de l’USC a étudié l’usage de bots dans le cadre de
la campagne présidentielle américaine : l’étude a ainsi permis de
mettre en évidence l’existence de 4,9% et 6,2% des profils libéraux
et conservateurs comme étant des bots. L’enquête du Congrès
américain a permis d’identifier l’usage par les Russes de trolls et
de bots afin de diffuser de fausses informations et influencer la
campagne. Et en France, certaines études ont étudié le
macronleaks qui a eu lieu lors de l’élection
présidentielle : les résultats des chercheurs ont montré l’usage de
trolls et de bots afin de disséminer l’information relative à
l’implication de la Russie dans cette affaire. La nature et le
comportement des bots utilisés mènent à penser à l’usage de marchés
noirs dont la valeur marchande sont les bots.
Alors, qu’est-ce qui peut être fait à une échelle
individuelle ?
Dans un premier temps : utilisez votre bon
sens, vérifiez les sources et les dates de ce que vous lisez et ce
que vous partagez sur vos comptes ou à vos connaissances. Utilisez
les réseaux sociaux de manière plus délibérée. Choisissez ce que
vous consommez, plutôt que de consommer le flux par défaut. Vous
pouvez notamment vous renseigner auprès des sites comme PolitiFact pour vérifier la légitimité
des informations politiques circulant sur les réseaux sociaux.
Dans un deuxième temps : si vous avez des
doutes sur la validité d’un compte, n’hésitez pas à le reporter à
la plate-forme. En effet, faites pression sur les plateformes de
médias sociaux pour supprimer des comptes présentant des signes
clairs d’automatisation. Demandez plus de contrôles pour gérer ce
que vous voyez et quels messages sont amplifiés (ce qui est
notamment possible dans les réglages). Cela concerne également les
publicités que vous voyez. Demandez plus de transparence sur la
manière dont les messages sont promus et sur qui place les
annonces. Dans le cas d’un compte Twitter par exemple, vous pouvez
tester son score botometer pour
identifier si celui-ci est automatisé ou non.
Troisièmement : soyez conscient des trolls et
ne tombez pas dans leur jeu.
Et, peut-être plus important encore : utilisez
les réseaux sociaux avec parcimonie (comme toute autre substance
addictive et toxique) et investissez dans des conversations plus
constructives dans le développement de la communauté. Écoutez les
discours de vraies personnes, de vraies histoires et de vraies
opinions, et construisez vos opinions à partir de là. Enfin, il est
important de ne pas prendre toute information pour acquise et de
questionner la validité de celle-ci surtout si elle ne provient pas
d’une source de confiance.
