Tous les jours, des météores pénètrent l’atmosphère
terrestre et se retrouvent totalement désintégrés presque aussitôt.
Cependant, dans certains cas, les objets ont un diamètre tel qu’ils
peuvent poursuivre leur chemin, devenant alors des bolides, et
explosant à quelques dizaines de mètres au-dessus de la surface. Le
18 décembre 2018, de manière inaperçue, un tel événement s’est
produit, libérant une puissance de 173 kilotonnes.
C’est plus de 10 fois la puissance libérée par la bombe
d’Hiroshima (15 kilotonnes) et la troisième plus grande explosion
de météores en plus de 100 ans, derrière l’explosion de
Tcheliabinsk en 2013 (440 kilotonnes) et l’événement de Tunguska en
1908 (au moins 3 mégatonnes). Comment personne n’a alors détecté
l’événement ? Eh bien, il n’y avait simplement personne à ce moment
là pour regarder cela se produire.
Il a explosé au-dessus des nuages, au-dessus de la mer de
Béring, certes à proximité mais tout de même suffisamment distant
de la terre la plus proche, la péninsule russe du Kamtchatka. Un
tel phénomène est également appelé bolide.
Une invitation à rêver,
prête à être portée.
Selon le chercheur spécialisé en météores Peter Brown, de
l’Université Western au Canada, l’événement a été détecté par au
moins 16 stations de surveillance des infrasons dans le monde, un
réseau mondial conçu pour surveiller les explosions nucléaires
atmosphériques (mais pouvant également détecter des événements tels
que des séismes, des éruptions volcaniques et des bolides).
Some colour views of the
#meteor that flew over the North Pacific in December 2018,
taken by Japan’s
#Himawari satellite.
The meteor is really clear here – bright orange fireball against
the blue + white background!
« Lorsque vous voyez ces ondes infrasonores, vous savez
immédiatement qu’il y a eu un impact ou une libération d’énergie
importante » déclare Alan Fitzsimmons, astronome à
l’Université Queen’s de Belfast. Les scientifiques de la NASA ont
indépendamment reçu des informations sur l’explosion de la part de
satellites militaires américains, qui détectaient la lumière
visible et infrarouge du bolide. En outre, le satellite
météorologique japonais Himawari-8 a capturé sa traînée de fumée
par hasard, alors que le météore tombait.
D’après les données militaires, les scientifiques de la NASA ont
pu calculer que le météore avait traversé l’atmosphère à une
vitesse d’environ 115’200 kilomètres à l’heure, à un angle raide
de 7 degrés, et qu’il avait explosé à une altitude de 25.6
kilomètres. Selon les données relatives aux infrasons, Brown a pu
déduire que le météore avait un diamètre d’environ 10 mètres et une
masse d’environ 1400 tonnes.
Ce nombre reste toutefois très inférieur à la limite des 150
mètres de diamètre associée aux astéroïdes proches de la Terre
potentiellement dangereux (NEO PHO) que la NASA espère détecter. Le
météore de Tcheliabinsk, à 20 mètres près, n’était pas si éloigné
de cette limite lors de sa chute.
Hi, fantastic post on the meteor.
I quickly checked MODIS-Terra…. they seem to have had a pass
roughly at the right time (incredible coincidence!). I cropped the
250m res below or check the link.https://t.co/JJskoBkPFLpic.twitter.com/ctgB9yEcsy
Lorsque celui-ci a explosé à une altitude de 23.3 km au-dessus
de la Russie en 2013, l’explosion a endommagé des bâtiments sur
plusieurs centaines de kilomètres. Principalement à cause des
vitres brisées, environ 1200 personnes ont été blessées, mais aucun
décès n’a été signalé. Quant à l’événement de Tunguska, celui-ci a
détruit une région de forêt sibérienne d’une superficie d’environ
2000 kilomètres carrés.
Ainsi, bien que ces événements ne se produisent que moins de
quelques fois par siècle, ils peuvent être destructeurs s’ils se
produisent au-dessus des terres. La surface de la Terre étant
principalement composée d’eau. Des bolides éclatant de manière
inoffensive au-dessus de l’océan ne sont toutefois pas inconnus.
Par exemple, un bolide d’une puissance équivalant à 12 kilotonnes
de TNT a explosé au large des côtes du Brésil en 2016, comme le
révèlent encore des données de satellites militaires postérieures à
l’événement.
En fait, la NASA a répertorié 774 boules de feu atmosphériques
depuis 1988, dont la majorité se sont produites au-dessus de
l’océan. On estime que des millions de météores pénètrent dans
l’atmosphère terrestre chaque jour. La grande majorité d’entre eux
sont minuscules et brûlent à l’entrée de l’atmosphère, mais
quelques-uns sont assez gros pour exploser. Ceux qui sont assez
grands pour provoquer un événement détectable par les satellites et
les stations d’infrasons, sont relativement rares en
comparaison.
