Récemment, BuzzFeed a annoncé la cessation de ses activités d’information (BuzzFeed News) pour rebondir avec une nouvelle approche — l’exploitation de l’intelligence artificielle (IA) pour générer ses quiz en ligne. Bien que cette stratégie puisse potentiellement générer des millions de dollars de revenus selon le média numérique, elle suscite des inquiétudes quant à l’avenir de ses employés humains et à l’authenticité de son contenu.
BuzzFeed, un mastodonte américain des médias numériques, s’est fait connaître par ses quiz captivants et ses actualités orientées vers le monde du spectacle. Avec le temps, il a élargi son répertoire de contenus, explorant des sujets tels que la politique, l’économie, le bricolage, la faune, etc., tout en s’aventurant dans le journalisme d’investigation. Le média a même réussi à gagner une reconnaissance prestigieuse en 2021, remportant des prix tels que le Pulitzer et le prix George-Polk. Cependant, malgré ces distinctions, des investigations et des témoignages ont soulevé des doutes sur la fiabilité de BuzzFeed en tant que source d’information, suggérant un possible parti pris politique.
Au cours des derniers mois, l’entreprise a connu une baisse significative de ses revenus, avec une dégringolade de ses actions depuis son introduction en bourse en 2021. En réponse à cette situation, BuzzFeed a mis fin à ses activités d’information et celles de sa filiale d’actualités économiques, Insider, en début d’année. Cette décision a entraîné le licenciement de près de 180 personnes (soit 10% du personnel), principalement dans les pôles éditoriaux.
Aujourd’hui, BuzzFeed s’efforce de se « réinventer » en misant sur les quiz, l’une des sections les plus populaires de son site et celle qui génère le plus de trafic. Pour ce faire, l’entreprise a fait appel à l’IA pour générer automatiquement des quiz. Lors d’un forum en ligne, BuzzFeed a révélé aux investisseurs que les utilisateurs du site passaient 40% plus de temps sur les quiz générés par l’IA que sur ceux créés par des éditeurs. L’un de ces quiz, « Under the Influencer », serait quatre fois plus populaire que les quiz traditionnels.
Les représentants de BuzzFeed ont également annoncé une prochaine hausse de plusieurs millions de dollars des bénéfices ajustés avant intérêts, impôts, dépréciations et amortissement pour l’exercice 2023. Cependant, il reste à déterminer si cette augmentation provient d’une amélioration des opérations ou des économies réalisées grâce aux licenciements massifs.
Erreurs et plagiats constatés dans les contenus
Par ailleurs, bien que l’entreprise ait affirmé que l’IA serait utilisée exclusivement pour les quiz, on constate que d’autres contenus générés par l’IA sont apparus sur le site. Selon les dirigeants de BuzzFeed, cette démarche est expérimentale et vise à stimuler la créativité des rédacteurs tout en essayant de nouveaux formats qui permettent à quiconque, formé ou non en rédaction ou en création de contenus, de partager ses idées et perspectives uniques sur leur plateforme. BuzzFeed insiste sur le fait que des employés humains supervisent les quiz et introduisent manuellement les directives de l’IA.
Cependant, on observe que certains contenus du site comportent des phrases maladroites et répétitives, ce qui contraste avec les promesses de contenus personnalisés, créatifs et dynamiques faites par les dirigeants de l’entreprise. Si les contenus proposés ne répondent pas aux attentes des lecteurs ou si l’entreprise compte exclusivement sur l’IA pour générer du contenu, l’avenir de ses employés humains semble incertain. L’entreprise semble d’ailleurs accorder davantage de crédit à l’IA qu’à ses employés humains pour l’amélioration de ses revenus.
Outre BuzzFeed, d’autres médias en ligne commencent aussi à s’appuyer sur l’IA. C’est le cas de CNET et Men’s Health, qui l’ont utilisée pour rédiger des dizaines d’articles, lesquels se sont révélés comporter de nombreuses erreurs et des signes évidents de plagiat. Si beaucoup considèrent que l’IA pourrait être un outil collaboratif compatible avec le travail des médias, les avis sont actuellement partagés parmi les professionnels du domaine.