Rรฉutiliser des morceaux d’oiseaux pour crรฉer des drones aรฉriens fonctionnelsโฆ L’idรฉe a de quoi mettre quelque peu mal ร l’aise au premier abord. Les scientifiques ร l’origine du projet affirment que ces crรฉations pourraient ouvrir la porte ร une observation moins invasive de la natureโฆ Ou permettre d’envoyer discrรจtement des drones en reconnaissance.
Quoi de mieux que des oiseaux pour partir observer le mode de vie des animaux en pleine nature ? C’est un peu l’idรฉe qui sous-tend tout ce projet de ยซ drones oiseaux ยป. Pour la mettre en ลuvre, des scientifiques du New Mexico Institute of Mining and Technology ont adoptรฉ une approche รฉtonnante : mรชler taxidermie et robotique. Leur objectif รฉtait de crรฉer des drones qui reprennent les caractรฉristiques d’oiseaux rรฉels. Et pour ce faire, ils les ont empruntรฉes directement aux corps d’oiseaux dรฉcรฉdรฉs. Les recherches ont รฉtรฉ prรฉsentรฉes au Forum SciTech de l’American Institute of Aeronautics and Astronautics, et publiรฉes dans la revue Aerospace Research Central.
Au-delร d’une utilisation liรฉe ร l’observation de la faune sauvage, des drones ยซย dรฉguisรฉsย ยป en oiseaux pourraient aussi avoir d’autres usages. ยซ Parfois, vous ne voulez pas que les gens dรฉcouvrent qu’il s’agit d’un drone ยป, explique ainsi Mostafa Hassanalian, l’un des chercheurs qui a participรฉ ร cette รฉtude, au New Scientist. En clair, il serait aussi envisageable d’envoyer des ยซ oiseaux ยป รฉpier discrรจtement des lieux stratรฉgiques, par exemple.
Le principe de fabrication de ces drones semble assez simple au premier abord, mais sa mise en ลuvre est loin d’รชtre si aisรฉe. C’est d’ailleurs l’un des premiers constats dressรฉs par les chercheurs dans leur rapport de recherche : selon le document, cette รฉtude a ยซ permis de mettre en ลuvre des mรฉcanismes de battement d’ailes et de tester l’aรฉrodynamisme d’un drone capable de battre des ailes. Nous avons dรฉcouvert que, bien qu’il soit difficile de crรฉer un tel drone, un tel outil peut s’avรฉrer trรจs pratique ร des fins de recherche et permettre de ne pas perturber la nature ยป.
Une aile naturelle comme composant
Les scientifiques ont choisi d’utiliser des parties de corps d’oiseaux pour fabriquer leur drone. Les ailes, notamment. En effet, les ailes des oiseaux sont une petite merveille de technologie, qui n’est pas si facile ร reproduire. En les utilisant, il n’est donc plus nรฉcessaire de concevoir et de fabriquer une aile, ce qui est particuliรจrement difficile, car les ailes sont difficiles ร modรฉliser et ร dimensionner correctement, explique ร ce sujet Rapheael Zufferey, expert en robotique aรฉrienne ร l’รcole polytechnique fรฉdรฉrale de Suisse, qui s’est รฉgalement adressรฉ au New Scientist. Ce dernier n’a pas participรฉ aux recherches en question. Une tรชte d’oiseau complรจte a รฉgalement รฉtรฉ utilisรฉe, cette fois plutรดt pour permettre un meilleur rรฉalisme.
Leur prototype a รฉtรฉ testรฉ, comme on peut le voir sur la vidรฉo ci-dessous, mais il n’est pas encore capable de voler de faรงon vraiment satisfaisante. Premiรจrement, le drone est encore loin d’รชtre aussi agile qu’un vรฉritable oiseau, et les ailes devront รชtre mieux articulรฉes afin de gagner en flexibilitรฉ. Un autre dรฉfaut majeur est celui du bruit. Si vous avez dรฉjร eu l’occasion d’assister ร un vol de drone, vous aurez pu constater que ces derniers sont bien plus bruyants qu’un oiseauโฆ L’une des pistes envisagรฉes par les scientifiques serait donc de remplacer des engrenages droits par des engrenages hรฉlicoรฏdaux.
Vidรฉo d’une tentative de vol du drone-oiseau :ย