Stephen Hawking nous prévient d’arrêter de chercher des extraterrestres avant qu’il ne soit trop tard

Lorsque l’on parle de potentielles civilisations extraterrestres intelligentes, il s’agit souvent de recherches : comment les trouverons-nous ? Où sont-elles ? Existent-elles réellement ? Quelles mesures devrions-nous prendre si, ou quand, nous les trouverons ? Et si ce sont plutôt les extraterrestres qui nous trouvent en premier ?

Selon le physicien Stephen Hawking, nous devrions sans doute cesser d’essayer de les contacter, car atteindre ces civilisations avancées pourrait mettre l’humanité et la Terre dans une situation très risquée. La mauvaise nouvelle est que nous avons déjà diffusé notre emplacement au sein de notre Système solaire à l’Univers depuis des années. Hawking lance un avertissement par le biais d’un nouveau film, disponible en ligne, appelé Les endroits favoris de Stephen Hawking. Ce film montre le célèbre scientifique dans un vaisseau spatial (créé par ordinateur) appelé le SS Hawking, explorant ses endroits préférés dans l’univers.

« À mesure que je vieillis, je suis convaincu, plus que jamais, que nous ne sommes pas seuls. Après une vie de réflexion, j’aide à mener un nouvel effort mondial pour en découvrir plus », explique Hawking dans le film tout en explorant Gliese 832c, une planète qui se trouve à 16 années-lumière de distance et qui pourrait favoriser la vie extraterrestre. « Le projet Breakthrough Listen analysera le million d’étoiles les plus proches, pour trouver des signes de vie, mais je sais uniquement où commencer à chercher. Un jour, nous pourrions recevoir un signal provenant d’une planète comme Gliese 832c, mais nous devrions nous inquiéter à répondre ». ajoute-t-il.

En effet, le projet Breakthrough Listen est une tentative ambitieuse qui consiste à tenter de trouver de la vie intelligente au sein de l’Univers, en analysant les étoiles les plus proches afin de tenter de détecter de quelconques signaux radio. Récemment, les chercheurs du projet ont annoncé qu’ils porteraient leur attention à l’hypothétique mégastructure extraterrestre se situant potentiellement à proximité de l’étoile KIC 8462852 et serait la cause de ses obscurcissements répétés. Cependant, une hypothèse plus raisonnable avance l’idée que ces obscurcissements seraient en réalité causés par des déchets interstellaires, ou un essaim de comètes, mais à l’heure actuelle, personne ne sait vraiment ce qui s’y passe.

Malgré les extraordinaires efforts de Hawking pour trouver une vie intelligente dans l’Univers, il reste l’un des critiques les plus honnêtes à ce sujet, s’efforçant de réellement tenter de communiquer avec eux. Un acte qui selon lui, pourrait potentiellement mettre en danger l’humanité, car une civilisation étrangère éloignée pourrait nous considérer comme inférieurs, et « parfaits » à conquérir. « Si c’est le cas, ils seront bien plus puissants et pourraient nous considérer comme des bactéries, rien de plus », dit-il dans le film.

Hawking utilise souvent l’exemple de l’expédition de Cristophe Colomb aux États-Unis pour décrire ce qui pourrait arriver si une civilisation avancée découvrait notre existence, affirmant que cette première rencontre « ne s’est pas si bien déroulée ». L’avertissement de Hawking se base sur l’idée qu’une civilisation étrangère, en particulier celle qui comprendrait nos signaux, aurait le potentiel de posséder une avance de plusieurs milliards d’années sur nous, faisant donc de nous une cible facile à renverser, ou envahir.

Réussir à communiquer avec des extraterrestres intelligents n’est pas le seul domaine scientifique dont Hawking se méfie et considère comme risqué. Il y a quelques semaines, durant une conférence donnée à l’Université de Cambridge, Hawking a annoncé que l’intelligence artificielle pourrait se révéler être « soit la meilleure, soit la pire, des choses qui puisse arriver à l’humanité », un sentiment que beaucoup d’autres chercheurs partagent, notamment Elon Musk.

Cette crainte vient du fait que l’IA possède le pouvoir d’apprendre par elle-même, ce qui lui permet de dépasser techniquement nos capacités humaines car nous nous appuyons sur l’évolution biologique (un processus très lent) pour devenir meilleurs. « L’intelligence artificielle prendrait son envol, se recréerait par elle-même à un rythme toujours croissant. Les êtres humains qui sont limités par l’évolution biologique lente ne pourraient pas rivaliser, et seraient remplacés », a expliqué Hawking.

Bien que tous ces avertissements puissent sembler exagérés, il est important de penser à ces choses avant que cela devienne une nécessité. Comme dit le proverbe, mieux vaut prévenir que guérir, surtout quand il s’agit d’extraterrestres au potentiel désir de domination de l’Univers, ou de robots dont l’IA serait extrêmement avancée.

Le film de 25 minutes, en plus d’offrir un avertissement plutôt inquiétant, nous permet d’explorer d’autres endroits et objets célestes incroyables dans l’Univers, comme Sagittarius A*, un trou noir supermassif, ou Saturne, une planète qui fascine Hawking.

VIDÉO (anglais) : Les endroits favoris de Stephen Hawking, vous pouvez retrouver le film sur CuriosityStream.

Sources : CuriosityStream, Guardian