Des chercheurs ont identifié un composé naturel d’origine végétale inhibant efficacement l’hyaluronidase, une enzyme clé impliquée dans la progression du cancer et des maladies démyélinisantes telles que la sclérose en plaques (SEP). L’enzyme est également impliquée dans de nombreuses autres affections, telles que l’arthrose, les lésions cérébrales liées à la surconsommation d’alcool et certaines infections cutanées. Le composé pourrait potentiellement être exploré pour cibler toutes ces affections à la fois.
Les changements dans la composition et la structure de la matrice extracellulaire sont impliqués dans une large variété d’activités cellulaires, y compris la survie même de la cellule. Ils peuvent influencer à la fois le comportement des cellules au cours du développement embryonnaire et la prolifération des cellules cancéreuses. Dans le système nerveux central, ces changements contribuent à la neuroplasticité, mais entravent également la réparation des neurones dans les maladies neurodégénératives.
La synthèse accrue de hyaluronane (ou acide hyaluronique) – l’un des composants clés de la matrice extracellulaire, ainsi que la suractivation de l’hyaluronidase (l’enzyme qui le décompose), ont été identifiées comme étant les principaux processus liés au développement des tumeurs. Il a également été démontré qu’elles inhibent la remyélinisation en entravant la maturation des oligodendrocytes, les cellules spécialisées produisant naturellement la myéline.
Entourant les axones, les branches filiformes partant de chaque cellule nerveuse, la gaine de myéline est essentielle à la transmission de l’influx nerveux. En temps normal, le système nerveux dispose d’un processus naturel de remyélinisation en cas de dommages au niveau des axones. L’altération de ce processus est associée à la progression des maladies neurodégénératives (ou maladies démyélisantes), telles que la SEP. Certains nourrissons prématurés présentent également des retards de myélinisation, entraînant des lésions cérébrales, voire une paralysie d’origine cérébrale.
Une équipe de l’Oregon Health & Science University (OHSU) suggère que l’inhibition de l’activité de l’hyaluronidase à l’aide de composés à petites molécules pourrait être explorée à la fois pour traiter le cancer et les maladies démyélinisantes. Dans cette vision, les chercheurs ont identifié un composé naturel ciblant un type spécifique d’hyaluronidase.