Un médicament bon marché et disponible à grande échelle,
la dexaméthasone, peut aider à sauver la vie des patients COVID-19 gravement malades,
luttant contre le nouveau coronavirus SARS-CoV-2. L’OMS salue cette
« percée scientifique, qui sauve déjà des vies ».
Selon les résultats publiés mardi d’une partie de l’essai
clinique effectué par des scientifiques britanniques de
l’Université d’Oxford : la dexaméthasone, un médicament de la
famille des stéroïdes, réduit d’un tiers la mortalité chez les
malades les plus gravement atteints par la maladie COVID-19. Ce
médicament fait partie du plus grand essai au monde visant à tester
des traitements existants pour déterminer s’ils fonctionnent
également contre le coronavirus.
Au cours de l’essai, le médicament a permis de réduire
le risque de décès d’un tiers pour les patients sous respirateur
artificiel (30%). Pour les patients sous oxygène, cela a réduit les
décès d’un cinquième (20%).
Selon les chercheurs, si le médicament avait été utilisé pour
traiter les patients au Royaume-Uni depuis le début de la pandémie,
jusqu’à 5000 vies auraient pu être sauvées. Ce médicament pourrait
bien entendu être extrêmement bénéfique dans les pays en
développement, où le nombre de patients COVID-19 demeure très
élevé. Le gouvernement britannique possède actuellement 200’000
boîtes du médicament dans son stock, et a affirmé que le National
Health Service (NHS) mettra la dexaméthasone à disposition des
patients.
Le Premier ministre Boris Johnson a déclaré qu’il y avait de
véritables arguments pour célébrer « un exploit
scientifique britannique remarquable », en
ajoutant : « Nous avons pris des mesures pour nous
assurer d’avoir suffisamment de stock, même en cas de deuxième
vague ». Le médecin-chef de l’Angleterre, le professeur
Chris Whitty, a ajouté que cela sauverait des vies partout dans le
monde.
Il faut savoir qu’environ 19 patients sur 20 atteints du
coronavirus se rétablissent sans être hospitalisés. Parmi ceux qui
sont admis, la plupart récupèrent également, mais certains peuvent
avoir besoin d’oxygène, ou d’un respirateur artificiel. Et ce sont
spécifiquement ces patients à haut risque que la dexaméthasone
semble aider.
Ce médicament est déjà utilisé, depuis le début des années 60,
pour réduire l’inflammation due à différentes pathologies, y
compris l’arthrite, l’asthme et certaines affections cutanées. Et
il semble aider à arrêter certains des dommages qui peuvent se
produire lorsque le système immunitaire se met en surcharge, tandis
qu’il essaie de combattre le coronavirus. À savoir que cette
réaction excessive, connue sous le nom de choc cytokinique, peut être mortelle.
Dans le cadre de l’essai mené par l’équipe de l’Université
d’Oxford, environ 2000 patients hospitalisés ont reçu de la
dexaméthasone, contre plus de 4000 autres (qui n’en ont pas
reçu).
Pour les patients sous respirateur artificiel, le
médicament a permis de réduire le risque de décès de 40% à 28%.
Pour les patients nécessitant de l’oxygène, le médicament a réduit
le risque de décès de 25% à 20%. Ce médicament peut être
administré par voie intraveineuse en soins intensifs, ou sous forme
de comprimés pour les patients moins gravement
malades. « Jusqu’à présent, il s’agit du seul
médicament dont on a pu prouver qu’il réduit la mortalité, et il la
réduit considérablement. C’est une percée majeure », a
déclaré Peter Horby, professeur et enquêteur en chef.
La dexaméthasone : un médicament pouvant sauver des vies. Crédits :
The Recovery Trial/BBC
Le chercheur principal, le professeur Martin Landray, a déclaré
que les résultats suggéraient que des vies pouvaient être sauvées
au pourcentage suivant : 1 personne sur 8 pour des patients qui ont
besoin de respirateur artificiel et 1 personne sur 25 pour des
patients qui ont besoin d’oxygène, comme montré dans l’image
ci-dessus.
« Il y a un avantage clair et net », a-t-il
déclaré. « Le traitement de dexaméthasone dure jusqu’à 10
jours et coûte environ 5£ par patient et par jour. Donc en gros,
cela coûte 35£ pour sauver une vie. Et c’est un médicament qui est
disponible dans le monde entier », a ajouté
Landray. Selon ce dernier, les patients hospitalisés devraient
maintenant le recevoir sans délai. Cependant, les gens ne
devraient pas sortir et en acheter à emporter chez eux : la
dexaméthasone ne semble pas aider les personnes présentant des
symptômes plus légers de coronavirus, et qui n’ont pas besoin
d’aide pour respirer.
This is the most important trial result for
COVID-19 so far. Significiant reduction in mortality in those
requiring oxygen or ventilation from a widely available, safe and
well known drug. Many thanks to those who took part and made it
happen. It will save lives around the world. https://t.co/zRIaHulHOe
À ce jour, il s’agit du résultat d’essai le plus
important concernant COVID-19 : un médicament connu, sûr et
largement disponible, permettant de réduire significativement la
mortalité chez les patients qui ont besoin d’oxygène ou de
respirateurs artificiels.
Les chercheurs ont également analysé le
remdesivir, un médicament antiviral qui semble
raccourcir le temps de récupération des malades (soit de 11 jours
au lieu de 15 en moyenne au cours de l’essai). Ce dernier est déjà
rendu disponible par le NHS. Il s’agit à l’heure actuelle du seul
autre médicament dont l’efficacité a été prouvée pour les patients
souffrant de COVID-19. Cependant, les preuves n’étaient pas
suffisamment solides pour montrer si cela réduisait la mortalité ou
non. Et contrairement à la dexaméthasone, le remdesivir est un
nouveau médicament dont l’approvisionnement est limité et dont le
prix n’a pas encore été annoncé.
