La déforestation progressive de plusieurs régions du monde est un des facteurs aggravant du réchauffement climatique global, diminuant la capacité de la planète à réduire le taux de CO2 atmosphérique. C’est pourquoi certains gouvernements ont lancé des campagnes massives de plantation d’arbres. Si quelque temps auparavant l’Inde avait pratiquement planté 70 millions d’arbres en 20h, l’Éthiopie vient de pulvériser ce record en plantant plus de 350 millions d’arbres en un seul jour.
Le gouvernement éthiopien a annoncé un record vraiment extraordinaire, affirmant que les citoyens du pays sont parvenus à planter 353 millions d’arbres en 12 heures, dépassant ainsi l’objectif initial de 200 millions d’arbres. Le record précédent pour un seul pays était de 66 millions, celui de l’Inde, un pays trois fois plus grand et 13 fois plus peuplé.
BREAKING NEWS!!
ETHIOPIA PLANTED
353,633,660 TREE SEEDLINGS IN 12Hours#GreenLegacyEthiopia#PMOEthiopia pic.twitter.com/TewfqNzXMN— Dr.-Ing. Getahun Mekuria (@DrGetahun) July 29, 2019
Arborez un message climatique percutant 🌍
Plus tôt ce mois-ci, un article dans la revue Science a permis d’avoir une idée de la surface terrestre totale qui pourrait bénéficier de la plantation d’arbres. Les auteurs ont utilisé des données satellitaires de couverture forestière et des cartes pédologiques pour calculer que la Terre possède une superficie de 9 millions de km² adaptée à la plantation d’arbres et non actuellement boisée, urbanisée ou utilisée pour la culture.
Une fois mâtures, ces arbres stockeront 225 milliards de tonnes de carbone, soit les deux tiers du carbone libéré par l’Homme depuis la révolution industrielle. Le potentiel de stockage de carbone des arbres varie énormément d’une espèce à l’autre, ainsi que des conditions dans lesquelles ils sont cultivés. L’article de Science estimait toutefois qu’il faudrait 500 milliards d’arbres pour couvrir la zone proposée. En supposant un taux de survie de 50% pour les plants mis en terre, le monde doit répéter l’exploit éthiopien presque 3000 fois.
Rétablir la couverture forestière éthiopienne et ses écosystèmes
Cependant, le projet avait aussi des motivations locales. Un recensement de l’environnement effectué il y a quelques années a révélé que 4% seulement de l’Éthiopie était recouverte de forêt. Au début du 20ème siècle, c’était 35%. Cette perte a contribué à l’érosion et à la désertification, a rendu les sécheresses et les inondations plus extrêmes et a privé les espèces menacées de leurs habitats. La déforestation a contribué à la famine terrible des années 1980.
L’Éthiopie a connu certains des avantages économiques les plus rapides de ces dernières années, tout en progressant dans le domaine des droits de l’Homme, mais les tensions ethniques se sont accrues avec la fuite de près d’un million de personnes de leur domicile par peur des violences. Le gouvernement s’est fixé pour objectif de planter 4 milliards d’arbres cette saison et affirme avoir déjà atteint plus de la moitié de cet objectif.
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Des forêts mises en danger par le réchauffement climatique
En revanche, si des mesures ne sont pas rapidement prises à l’échelle mondiale concernant le réchauffement climatique, l’avantage de 9 millions de km² de forêts pourrait être annulé en seulement 22 ans. En outre, l’article rappelle qu’il faut plusieurs décennies, voire plusieurs siècles, pour que les arbres atteignent leur capacité de stockage totale, et des températures plus élevées rendront certaines des zones identifiées inutilisables pour supporter des arbres.
Si la tendance actuelle se poursuit, un quart des zones identifiées ne seront plus en mesure de soutenir les arbres d’ici 2050. Nous devons donc commencer rapidement à inverser cette tendance avec la plantation d’arbres et la réduction des émissions carbones. En particulier, les 3000 milliards d’arbres existants devront être préservés de la déforestation généralisée toujours en cours dans de nombreuses régions du monde.