La situation est alarmante. Cela fait maintenant
plusieurs semaines que l’Australie est « en feu ». En
effet, des incendies sans précédent ont ravagé environ 2.7 millions
d’hectares dans les États de l’Est, soit près de trois fois plus
que ce qui a été détruit lors des incendies en Amazonie cette
année. Et malheureusement, le danger de ces incendies ne s’arrête
pas au feu.
Mardi, des nuages de fumée géants, produits par les feux de
brousse, ont fait exploser le niveau de pollution de l’air à Sydney,
qui se situe à présent à plus de 12 fois en dessous du seuil de
dangerosité pour l’Homme.
De nombreuses régions d’Australie sont ravagés par des incendies.
Crédits : Darren Pateman
« À Sydney, nous avons connu des épisodes de très mauvaise
qualité de l’air par le passé, et celui dont je suis le plus
conscient est l’épisode de la tempête de poussière de 2009, où nous
avions des niveaux de pollution extrêmement élevés », a
déclaré Richard Broome, directeur de la santé environnementale de
la NSW. « Mais cette période enfumée que nous vivons depuis un
mois environ, est absolument sans précédent. Ces conditions
représentent clairement un risque pour la santé des habitants
», a-t-il ajouté.
L’air est très pollué aujourd’hui (11 décembre 2019) à Sydney.
Crédits : Peter Braig
Selon l’AQI (Air Quality Index), soit l’Index de Qualité de
l’Air, qui mesure les niveaux de pollution dans l’air, des valeurs
allant de 100 à 149 sont considérées comme mauvaises, des mesures
allant de 150 à 199 sont considérées comme très mauvaises, tandis
que des valeurs supérieures à 200 sont considérées comme
dangereuses pour la santé.
Coughing in bed; choke on the smoky air. A
Manly ferry emerges from the gloom. And a man wears a gas mask on
the ferry. And this is a horrible new normal.
#sydneysmokepic.twitter.com/V9qSKjPVUZ
Mardi, plusieurs régions de Sydney ont été évaluées au-dessus de
400, certaines zones ont obtenu un score supérieur à 1000, tandis
qu’au moins deux autres régions ont franchi le seuil des 2000 AQI.
Record : la banlieue ouest de Rozelle, à seulement quelques
kilomètres à l’ouest du centre-ville, a enregistré une mesure sans
précédent de 2552, soit presque 13 fois le niveau considéré comme
dangereux.
« Il s’agit d’un événement important », a déclaré
le scientifique environnemental Mark Taylor de l’Université
Macquarie au Sydney Morning Herald. « Généralement, ces mesures
de la qualité de l’air ne sont visibles que dans des endroits comme
l’Inde et la Chine, et elles repoussent donc totalement les limites
(de ces endroits en Australie) », a-t-il continué.
« Et ce n’est pas un simple événement local, c’est
énorme ! Cela expose 4 à 5 millions de personnes à la fumée
des feux de brousse, qui sont cancérigènes. Nous vivons
actuellement dans une mer de fumée et de particules
nocives », a ajouté Taylor.
Au milieu de ces scènes de fumées infernales, surnommées «
Airpocalypses », les admissions dans les hôpitaux ont augmenté, les
transports en commun sont perturbés, les détecteurs de fumée
provoquent de nombreuses évacuations de bâtiments et les résidents
se précipitent pour acheter des masques afin de se protéger au
mieux de l’inhalation de particules transportées dans la brume…
Le Premier ministre conservateur australien, Scott Morrison, a
suscité de vives critiques de la part de nombreuses personnes, pour
avoir minimisé le lien bien connu entre le changement climatique et
la crise actuelle des incendies qui ravagent le pays.
Bien que les incendies ne soient pas directement attribuables au
changement climatique, les conditions d’incendies extrêmement
dangereuses sont alimentées par la hausse des températures et les
sécheresses intenses.
À l’heure actuelle, en dehors de la ville, près de 700
habitations ont été détruites et une faune incalculable a été tuée,
y compris des populations entières de koalas.
