L’Univers aussi sait se montrer terrifiant par moments. Le cosmos recèle de nombreux objets, et plusieurs d’entre eux possèdent des formes particulières qui n’ont pas échappé à l’œil attentif des astrophysiciens. Tant et si bien que certains noms attribués par les scientifiques reflètent certaines des peurs les plus ancrées dans la culture humaine.
Avec l’avènement des instruments d’observation, notamment des télescopes spatiaux, de plus en plus de détails sont révélés quotidiennement sur les structures cosmiques peuplant notre univers. Si la plupart d’entre elles ne revêtent aucune morphologie hors du commun, certaines réveillent toutefois l’imagination des astrophysiciens.
Fomalhaut A est une étoile blanche de la séquence principale (type spectral A) située dans la constellation du Poisson Austral, à environ 25 années-lumière du Soleil. Elle est entourée d’un disque de poussières en forme de tore dans lequel se trouve Fomalhaut Ab, une exoplanète tournant autour de l’étoile :
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La nébuleuse planétaire NGC 3242 est le rémanent de l’explosion en supernova d’une étoile en fin de vie. Située dans la constellation de l’Hydre, elle est surnommée le « Fantôme de Jupiter » :
La nébuleuse planétaire ESO 456-67, ou M1-42, est située dans la constellation du Sagittaire, à 10’000 années-lumière de la Terre. Elle est baptisée « l’Oeil de Sauron », en référence à sa ressemblance avec l’œil du seigneur du mal du Seigneur des anneaux :
2015 TB145 est un astéroïde de 650 m de large qui devrait passer à proximité de la Terre d’ici quelques jours. Il est cependant généralement appelé « astéroïde d’Halloween », pour des raisons évidentes… :
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Cet
astéroïde en forme de crâne humain viendra hanter la Terre juste
après Halloween
Capturé par la sonde de la NASA Viking 1 en 1976 à la surface de la planète rouge, le Visage de Mars a fait couler beaucoup d’encre, conduisant à l’apparition de nombreuses théories du complot. Des analyses ultérieures montreront qu’il ne s’agit que d’une banale formation rocheuse :
L’amas de Persée (Abell 426) est un amas de galaxies situé dans la constellation de Persée à environ 250 millions d’années-lumière. Il s’agit de l’amas galactique le plus brillant dans le domaine des rayons X. Observé dans cette bande du spectre électromagnétique, l’amas de Persée révèle une apparence pour le moins troublante :
NGC 2080 est une nébuleuse en émission (nuage de gaz ionisé absorbant la lumière d’une étoile chaude pour la réémettre dans des couleurs différentes à des énergies plus basses) située dans la constellation de la Dorade, dans le Grand Nuage de Magellan. Elle est plus communément appelée « nébuleuse de la Tête de Fantôme » :
La sombre et ténébreuse nébuleuse IRAS 05437+2502 n’est pas sans rappeler la forme d’un visage monstrueux aux yeux lumineux, qui attendrait patiemment sa prochaine victime. Elle est d’ailleurs surnommée le « Visage de la Gargouille » :
Les pulsars sont des objets à l’origine de l’émission de puissants vents stellaires. Dans ce cas-ci, les vents provenant de PSR B1509-58, un jeune pulsar situé dans la constellation du Compas à 17’000 années-lumière de la Terre, forment, lorsqu’ils sont observés dans le domaine des rayons X, une gigantesque main spectrale appelée la « Main de Dieu » :
SH2-136 est une nébuleuse à réflexion située dans la constellation de Céphée, près du groupe NGC 7023. Les sombres silhouettes fantomatiques qui semblent se dresser à sa surface lui ont valu le nom de « Nébuleuse Fantôme » :
L'année-lumière est une unité de longueur utilisée pour exprimer
des distances astronomiques. Elle est définie par l'Union
Astronomique Internationale (UAI) comme la distance parcourue par
la lumière dans le vide pendant une année julienne (365.25 jours).
Elle vaut environ... [...]
Une galaxie est une grande structure cosmique composée d'un
assemblage d'étoiles, de gaz et de poussières. Il en existe
plusieurs types, classés selon leur masse et leur morphologie,
formées à différentes... [...]