L’exploration océanique continue de dévoiler des surprises. Lors d’une mission de la NOAA dans le Pacifique, un « œuf d’or » a été identifié près d’un volcan sous-marin inactif. Sa présence à une telle profondeur et dans un environnement si spécifique interroge les chercheurs sur sa nature et son origine. Cette trouvaille rappelle l’importance de poursuivre les investigations sous-marines pour mieux comprendre la richesse et la complexité de notre écosystème océanique.
L’exploration des profondeurs océaniques, souvent comparée à la conquête spatiale, offre un aperçu fascinant du monde sous-marin, encore largement inexploré. Récemment, au cours d’une expédition menée par l’équipe d’exploration océanique de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration), un objet étrange a été repéré au fond de l’océan Pacifique, à une profondeur de plus de 3000 m, près d’un volcan sous-marin inactif.
Cet objet, ressemblant à un « œuf d’or », a été découvert à environ 402 km au large de la côte sud de l’Alaska le 30 août 2023. Selon Mark Price du Miami Herald, l’objet doré avait un trou énigmatique, laissant un chercheur s’interroger en direct durant la présentation des résultats : « Quelque chose a essayé d’entrer… ou de sortir ».
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This golden orb, likely an egg casing, struck an imaginative chord for many watching yesterday.
Today we dive on Denson Seamount. ROVs are launching & will remain on the seafloor until ~ 3:45pm ADKT/7:45pm EDT.
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— NOAA Ocean Exploration (@oceanexplorer) August 31, 2023
Méthode et rigueur pour comprendre cette énigme
La découverte de « l’œuf d’or » dans les profondeurs de l’océan a rapidement alimenté les discussions et les débats au sein de la communauté scientifique. Face à cet objet inconnu, certains chercheurs, avec une pointe d’humour, ont fait des parallèles avec des éléments de la culture populaire, citant des références telles que la série télévisée « X-Files » ou encore des films au sujet de monstres emblématiques. Ces allusions, bien que légères, traduisent l’étonnement et la curiosité suscités par cette trouvaille.
Malgré ces débats animés, la nécessité d’une approche scientifique rigoureuse était primordiale. L’équipe sur place a donc pris la décision de prélever un échantillon de cet objet pour en étudier l’ADN, espérant ainsi en déterminer l’origine et la composition. Lors de cette procédure, les chercheurs ont noté la texture particulière de l’objet.
Contrairement à ce que l’on pourrait attendre d’un objet trouvé dans les profondeurs marines, sa consistance était douce et soyeuse, évoquant davantage un tissu délicat qu’une matière gélatineuse ou caoutchouteuse. Après ce prélèvement délicat, l’échantillon a été envoyé en laboratoire pour une analyse approfondie, dans l’espoir de lever le voile sur ce mystère des abysses.
Un objet à l’origine de nombreuses suppositions
Face à l’étrange objet, la communauté scientifique s’est retrouvée en ébullition, cherchant à identifier sa nature. Plusieurs théories ont émergé. Certains chercheurs ont avancé l’idée que cet « œuf d’or » pourrait être les vestiges d’un œuf ancien, peut-être celui d’une créature marine disparue depuis longtemps. D’autres ont suggéré qu’il pourrait s’agir des restes décomposés d’une éponge de mer, dont la texture et la couleur auraient pu évoluer avec le temps et les conditions environnementales. Cette découverte fait écho aux révélations des fragments d’origine potentiellement interstellaire, trouvés dans l’océan Pacifique par le professeur Avi Loeb de Harvard et son équipe.
Cependant, malgré ces hypothèses, l’objet reste un mystère. Un membre de l’équipe d’exploration a exprimé le sentiment général en déclarant : « Lorsque notre connaissance collective ne peut l’identifier, c’est quelque chose d’étrange ». Cette remarque souligne à quel point la découverte a dérouté même les experts les plus chevronnés du domaine marin. La principale interrogation qui subsiste est de savoir quel organisme ou phénomène pourrait être à l’origine d’une telle structure. La complexité et la diversité de la vie marine rendent la réponse d’autant plus insaisissable.
L’expédition Seascape Alaska 5
L’expédition au cours de laquelle cette découverte a été faite fait partie de la mission Seascape Alaska 5, organisée par la NOAA. Elle a pour objectif d’explorer et de documenter les régions sous-marines encore inconnues par le biais de véhicules télécommandés (ROV). Cette expédition ambitieuse s’est aventurée dans des zones océaniques profondes, certaines allant jusqu’à près de 6,4 km sous la surface. Les opérations de plongée, qui ont débuté le 24 août à Kodiak, en Alaska, se dérouleront jusqu’au 15 septembre (à Seward, en Alaska), offrant ainsi plusieurs semaines d’exploration intensive.
Pour les intéressés, une opportunité unique est offerte : suivre en temps réel les découvertes et les observations de l’équipe. Cela a permis au public d’assister à la découverte de « l’œuf d’or ». Grâce à la technologie moderne, les explorations sont diffusées en direct sur le site web Oceanexplorer.noaa.gov, permettant ainsi au grand public d’être témoin des découvertes de merveilles et d’énigmes des profondeurs océaniques.