Une étude révèle que la plupart des éléments formés au cœur des étoiles, y compris le carbone composant les organismes vivants, sont projetés hors des galaxies pour ensuite y revenir en empruntant un gigantesque « tapis roulant » cosmique appelé « milieu circumgalactique ». Ces atomes dériveraient dans l’espace intergalactique jusqu’à une distance de 400 000 années-lumière, puis retourneraient au sein de leurs galaxies hôtes pour y être recyclés et former de nouvelles étoiles et systèmes planétaires.
La plupart des éléments composant la matière de l’Univers (à l’exception de l’hydrogène et de l’hélium) ont été forgés par les étoiles par le biais des réactions thermonucléaires se déroulant en leur cœur. Ils sont projetés dans l’espace interstellaire lorsque ces étoiles explosent en supernova, pour ensuite être recyclés pour former d’autres étoiles ou planètes. La Terre s’est par exemple formée en incorporant ces atomes stellaires dans sa composition, tels que le fer composant son noyau, l’oxygène et l’azote de son atmosphère, ainsi que le carbone composant les organismes vivants.
Une galaxie est une grande structure cosmique composée d'un
assemblage d'étoiles, de gaz et de poussières. Il en existe
plusieurs types, classés selon leur masse et leur morphologie,
formées à différentes... [...]
L'année-lumière est une unité de longueur utilisée pour exprimer
des distances astronomiques. Elle est définie par l'Union
Astronomique Internationale (UAI) comme la distance parcourue par
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