La mission Chandrayaan-3, orchestrée par l’ISRO, visait
à explorer des territoires inconnus de la Lune. Bien que des
données significatives aient déjà été recueillies, la perte de
communication avec les modules Vikram et Pragyan soulève des
questions sur leur devenir. Ce silence, dans un contexte de
recherche spatiale intense, met en exergue les obstacles et les
incertitudes de l’exploration lunaire, tout en illustrant la
résilience et l’audace nécessaires pour repousser les frontières de
la connaissance.
La mission Chandrayaan-3 de
l’ISRO a marqué un tournant dans l’exploration de la Lune.
L’atterrisseur Vikram et le rover Pragyan ont atterri le 26 août
près du pôle Sud,
une région jusqu’alors inexplorée, et ont entrepris une série
d’expériences scientifiques cruciales. Ils ont transmis à la Terre
des images et des données inédites. Ces appareils ont notamment
analysé la composition du sol lunaire, révélant des indices sur les
activités volcaniques passées, dont des
traces de soufre, offrant un aperçu des dynamiques
lunaires.
Cependant, le 2 septembre, après deux semaines fructueuses, les
deux engins spatiaux ont été mis en mode « sommeil » pour
survivre à la nuit lunaire, une période où les températures peuvent
chuter drastiquement. L’ISRO avait espéré que les batteries se
rechargeraient et que les modules se réveilleraient avec le lever
du soleil lunaire. Malgré les efforts incessants de l’ISRO pour
rétablir la communication, le silence demeure, alimentant les
spéculations sur le sort de Vikram et Pragyan.
Une invitation à rêver,
prête à être portée.
Les défis de la nuit lunaire
La nuit
lunaire, caractérisée par des conditions extrêmes, représente
un environnement hostile pour tout engin spatial. Un jour et une
nuit sur la Lune durent chacun un peu plus de 14 jours terrestres.
Les températures peuvent y atteindre des niveaux si bas (jusqu’à
-253 degrés Celsius) que la survie des composants électroniques
devient un défi colossal. Dans ce contexte, les batteries, éléments
vitaux pour le fonctionnement des appareils spatiaux, sont
particulièrement vulnérables. Leur détérioration peut compromettre
la capacité des engins à reprendre leurs activités une fois la nuit
lunaire passée.
Selon les experts, la conception des engins spatiaux doit
intégrer des stratégies robustes pour contrer les effets
dévastateurs du froid lunaire. Le défi réside dans la protection
des composants électroniques et des batteries contre les dommages
irréversibles, tout en maintenant un équilibre entre la complexité,
le coût et le poids des appareils.
En règle générale, les unités de chauffage à radio-isotopes
(RHU) sont déployées dans les missions lunaires pour maintenir les
températures opérationnelles en produisant de la chaleur et de
l’électricité par le biais de la désintégration radioactive des
éléments. Malheureusement, la mission Chandrayaan-3 ne dispose pas
de RHU.
De fait, il semblerait que les températures extrêmes de la nuit
lunaire aient surpassé les limites de résistance de ses appareils.
Cette hypothèse soulève des questions sur les approches et les
technologies nécessaires pour assurer la survie des missions
futures dans des environnements aussi inhospitaliers.
Optimisme et persévérance
Malgré les défis et les incertitudes qui entourent le devenir de
la mission Chandrayaan-3, l’ISRO persiste dans ses efforts pour
renouer le contact avec l’atterrisseur Vikram et le rover Pragyan.
Cette persévérance illustre la résilience et l’optimisme qui
caractérisent l’agence spatiale indienne.
Vendredi, l’ISRO a publié sur X (anciennement Twitter) que «
les efforts pour établir la communication avec l’atterrisseur
Vikram et le rover Pragyaan se poursuivront ». Il n’y a eu
aucune mise à jour officielle depuis.
Chandrayaan-3 Mission:
Efforts have been made to establish communication with the Vikram
lander and Pragyan rover to ascertain their wake-up condition.
As of now, no signals have been received from them.
A.S. Kiran Kumar, ancien chef de l’ISRO, a exprimé, dans un
article de la BBC, la réalité des défis en
soulignant que les probabilités de rétablir le contact avec les
appareils diminuent à mesure que le temps avance. Il ajoute :
« À moins que l’émetteur de l’atterrisseur ne s’allume,
nous n’avons aucune connectivité. Il doit nous dire qu’il est
vivant. Même si tous les autres sous-systèmes fonctionnent, nous
n’avons aucun moyen de le savoir ».
En parallèle, l’ISRO a adopté une approche réaliste et a cherché
à modérer les attentes du public et de la communauté scientifique.
Tout en mettant au repos ses engins, l’agence a déclaré avoir
terminé toutes ses tâches principales. Elle a clairement indiqué
que, dans l’éventualité où les appareils ne se rallument pas, ils
serviraient d’ambassadeurs lunaires de l’Inde.
