La violente éruption du volcan Kilauea a plongé Hawaï dans un chaos de coulées de lave, de vapeurs toxiques et de bombardements rocheux. Toutefois, au milieu de cette débâcle volcanique, le volcan a également recraché des flots d’olivine sous la forme d’une véritable pluie de gemmes vertes translucides.
Après des vortex volcaniques, des étendues de flammes bleues (dues à la combustion du méthane contenu dans les marais) ou encore la vaporisation partielle du Green Lake (l’un des plus grands lacs de l’île), le volcan Kilauea n’a pas fini de faire parler de lui. En effet, au nombre de ces manifestations spectaculaires, viennent de s’ajouter des pluies d’olivine ; ces gemmes vertes translucides étant recrachées par le volcan depuis quelques jours.
L’olivine est un minéral du groupe des silicates et de formule (Mg,Fe)2[SiO4], pouvant arborer un spectre de couleurs diversifiées. C’est un composant extrêmement commun des roches volcaniques et du manteau terrestre (l’olivine est le minéral dominant des péridotites). Des gisements d’olivine sont remontés en surface par l’activité volcanique et incrustent les différentes roches magmatiques. L’olivine est ainsi omniprésente à Hawaï. La plage de Papakolea en est un exemple frappant ; des cristaux d’olivine, plus lourds que le sable, ont envahi la plage et ont fini par donner naissance à un véritable paysage vert.
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Dans le cas du Kilauea, la température du magma — environ 1116 °C — a permis aux silicates ferreux inclus dans les roches en fusion éjectées dans les airs, de rapidement cristalliser en olivine avant de retomber sur le sol, créant de véritables pluies de pierres vertes. L’olivine est aussi présente dans les pierres ponces, c’est-à-dire des roches volcaniques très poreuses formées à des températures d’environ 500 °C ; lorsque ces pierres sont expulsées, elles se fragmentent et libèrent les cristaux d’olivine qu’elles contiennent. Certains géologues ont également rapporté la chute de péridots, une variété de gemme plus rare, appréciée des joailliers.
Malgré l’apparence spectaculaire du phénomène, inutile de prendre le premier billet d’avion pour Hawaï en espérant devenir millionnaire. En effet, l’olivine étant un minéral très commun, son prix est actuellement bas. Seuls les péridots présentant une structure automorphe parfaite, pure et sans inclusion, intéressent véritablement les joailliers. Toutefois, même s’il ne s’agit pas ici d’une occasion de devenir riche, le spectacle en vaut quand-même le détour.