Malgré les nombreuses difficultés que les terriens ont
eu à endurer en 2020, le cosmos leur a offert quelques instants de
répit en leur permettant de se tourner vers le ciel et d’observer
de magnifiques événements astronomiques. De
l’éclipse lunaire pénombrale aux
pluies de météores, l’année 2020 a décidé de terminer son
spectacle cosmique en beauté avec
la grande conjonction de Jupiter et Saturne. Pendant quelques
instants, ces deux géantes gazeuses du Système solaire ont paru
extrêmement proches l’une de l’autre, avant de se séparer à nouveau
pour plusieurs dizaines d’années. Et pour ceux qui n’ont pas pu y
assister, de nombreux astronomes à travers le monde ont partagé
leurs observations.
Cette « grande conjonction », comme l’appellent les astronomes,
s’est produite fortuitement au solstice d’hiver pour ceux de
l’hémisphère nord et au début de l’été dans le sud. Les deux
planètes étaient, en réalité, distantes de plus de 730 millions de
kilomètres. Mais en raison de leur alignement par rapport à la
Terre, elles semblaient plus proches l’une de l’autre qu’à tout
moment depuis près de 400 ans.
Une conjonction optimale a eu lieu à 18h22 GMT. Les meilleures
conditions d’observation de lundi étaient à proximité de
l’équateur, tandis que les habitants d’Europe occidentale et le
long d’une vaste région d’Afrique devaient orienter leur vision
vers le sud-ouest. Mais des centaines de fans de l’espace se sont
également réunis à Calcutta pour observer l’événement à travers un
télescope dans un musée de la technologie de la ville, ou depuis
les toits environnants et les zones ouvertes.
Une invitation à rêver,
prête à être portée.
The
#GreatConjunction of
#Jupiter and
#Saturn thru my telescope just after 6pm. 4 of Jupiter’s moons;
Europa, Ganymede, Io & Callisto, and Saturn’s Titan moon visible.
Stacked many images for more clarity and color. Nexstar Celestron
6SE with Nikon D750 attached.
#scwx
#ncwxpic.twitter.com/vzP2IAuFnS
Et au Koweït, des astrophotographes se sont rendus dans le
désert à l’ouest de la ville de Koweït pour capturer cet événement
unique. En observant avec un télescope ou même une bonne paire de
jumelles, les deux géantes gazeuses n’étaient pas séparées de plus
d’un cinquième du diamètre d’une pleine lune.
Great Conjunction. Jupiter and it’s 4
largest moons (550 million miles away) and Saturn (1 billion miles
away). Telescope image from Melbourne, Australia by Sajal
Chakravorty pic.twitter.com/q5971CTD4A
Mais à l’œil nu, elles se fondaient en une double planète très
lumineuse, déclare Florent Deleflie de l’Observatoire de Paris. «
La Grande conjonction fait référence à la période où deux
planètes ont des positions relativement similaires par rapport à la
Terre. Avec un petit instrument — même une petite paire de jumelles
— les gens pouvaient voir les bandes équatoriales de Jupiter et ses
principaux satellites, ainsi que les anneaux de Saturne ».
Should’ve been expecting it, but still
surprised to see how bold the Zodiacal Light was as it engulfed the
crescent Moon, Jupiter & Saturn tonight. Wide shots of that trio
setting into the San Francisco Peaks. Milky Way, Summer Triangle &
gobs of airglow too.#GreatConjunctionpic.twitter.com/ayfd4rayba
La dernière fois que Jupiter et Saturne se sont rapprochées de
cette manière, c’était en 1623, mais les conditions météorologiques
dans les régions où l’on pouvait voir l’événement n’étaient pas
optimales et ont obscurci le ciel. La visibilité était apparemment
meilleure la fois précédente au Moyen Âge, le 4 mars 1226 pour être
précis.
Jupiter, qui est la plus grande planète, met 12 ans à tourner
autour du Soleil, tandis que Saturne met 29 ans. Tous les 20 ans
environ, elles se lancent dans un ballet planétaire semblant les
rapprocher l’une de l’autre aux yeux des observateurs
terrestres.
An amazing pic from my home area of
Northwest Arkansas from the Gentry Zoo, with their camels under the
Christmas Star forming..
