En janvier dernier, le ministère de la Défense
britannique a dévoilé le DragonFire, sa nouvelle arme laser
futuriste, fruit d’une avancée technologique majeure. L’ambition
des Britanniques est d’améliorer considérablement leur efficacité
de lutte aérienne. Et ils ne semblent pas loin de leur but… Dans
une nouvelle vidéo déclassifiée, on peut voir ce qui n’est autre
que l’arme la plus avancée du Royaume-Uni à l’œuvre sur des cibles
de terrain en mouvement, notamment des drones et des obus de
mortier. Les images sont pour le moins
impressionnantes.
100 millions de livres sterling, soit 116 millions d’euros.
Voilà ce que coûte le DragonFire, cette arme que l’on croirait tout
droit sortie d’un jeu vidéo, avec son design futuriste et sa
puissance de tir remarquable. D’après le communiqué de l’armée
britannique, le DragonFire « offre une précision extrême et de
faibles coûts sur le long terme. L’utiliser pendant 10 secondes
équivaut au coût d’utilisation d’un radiateur ordinaire pendant
seulement une heure ».
Un laser solide composé d’éléments de fibre de verre dopés dont
la sortie est transformée en un seul faisceau, voilà ce qui résume
le mécanisme de cette arme redoutable. Le développement du
DragonFire a débuté en 2017, mais les détails concernant la portée
du système à énergie dirigée par laser ont été maintenus sous la
désignation « classifié ». Cependant, la vidéo révèle que le
DragonFire dispose d’une portée de tir d’au moins 3 km.
Lorsqu’il est monté sur une tourelle, l’engin dispose également
d’un laser secondaire ainsi que d’une caméra électro-optique qui
lui permet de verrouiller sa cible. D’ailleurs, la séquence publiée
par le ministère de la Défense (MOD) laisse apparaître des indices
concernant sa conception. Les images montrent de manière claire son
système d’acquisition et de désignation des cibles en mouvement.
Elles exposent également sa capacité impressionnante à les détruire
relativement rapidement avec un puissant faisceau laser.
Un armement de pointe qui pourrait révolutionner le
secteur
Le MOD a ajouté que cette arme laser révolutionnaire est en
mesure d’engager n’importe quelle cible visible. Il a
déclaré : « DragonFire est un laser militaire avancé,
développé par le laboratoire des sciences et technologies de la
défense (DSTL) et GB Industry ». Le DSTL précise
également que « l’arme à énergie dirigée par laser engage des
cibles à la vitesse de la lumière, en utilisant un faisceau
d’énergie intense pour traverser les objets, entraînant une
défaillance structurelle ». En effet, la vidéo déclassifiée en
témoigne.
Dans cette dernière, des animations montrent le DragonFire à
bord d’un navire de guerre mettant hors service un bateau, aveugler
un premier drone et abattre un second. Le MOD a également diffusé
une image montrant un obus de mortier pulvérisé par l’arme. Les
essais semblent ainsi concluants selon le DSTL.
En revanche, le dispositif ne sera pas déployé au sein de la
Royal Navy et de l’armée britannique en tant qu’arme standard. En
effet, le DragonFire servira pour le moment de démonstrateur
technologique et constituera la base fournissant des données pour
la réalisation d’un système d’arme de deuxième génération à plus
grande échelle. D’après le ministère de la Défense britannique, il
aidera également la recherche à trouver un moyen de remplacer les
composants du système, fabriqués à l’étranger, par des versions
britanniques militarisées.
La technologie de DragonFire a nécessité un investissement
colossal, mais le secrétaire à la Défense, Grant Shapp, affirme que
« ce type d’armement de pointe a le potentiel de révolutionner
l’espace de combat en réduisant la dépendance à l’égard de
munitions coûteuses, tout en réduisant également le risque de
dommages collatéraux ». « Le coût de fonctionnement
du laser est généralement inférieur à 10 livres sterling par
tir », poursuit-il.
Ainsi, doit-on s’attendre au remplacement des missiles défensifs
(coûtant des centaines de milliers de dollars) par des armes laser
au prix initial exorbitant une fois ce type de technologie
disponible massivement ? En attendant, voici la tant attendue vidéo
déclassifiée :
A newly declassified video shows the power
of our DragonFire
#laser in action
