L’observatoire solaire Sunspot (Sunspot Solar Observatory) au Nouveau-Mexique a été fermé pendant 11 jours en septembre 2018 en raison d’une enquête du FBI. Selon les documents judiciaires examinés par l’agence de presse Reuters, cette enquête était axée sur l’utilisation du réseau Wi-Fi de l’observatoire pour accéder à du contenu pornographique infantile.
Une enquête du FBI concernant de la pornographie juvénile a provoqué la fermeture particulière d’un observatoire solaire du Nouveau-Mexique au début du mois de septembre, selon l’agence de presse Reuters.
L’observatoire solaire Sunspot, situé au sommet du Sacramento Peak au sud du Nouveau-Mexique, a été soudainement fermé du 6 au 16 septembre en raison d’un « problème de sécurité » qui, jusqu’à présent, était resté mystérieux. Le manque d’informations a engendré une vague de rumeurs, allant de la détection de la vie extraterrestre à une potentielle activité d’espionnage.
Mais enfin, Reuters a obtenu des documents de la cour fédérale, qui ont révélé que le FBI enquêtait sur l’utilisation apparente du réseau Wi-Fi de l’observatoire pour le téléchargement et la distribution de contenu pédopornographique.
Une déclaration sous serment du FBI, examinée par Reuters, « a identifié le suspect comme un concierge sous contrat, en charge du nettoyage de l’installation, dont l’ordinateur a été utilisé pour se connecter au système sans fil de l’observatoire », a rapporté l’agence de presse mercredi 19 septembre.
« Le mandat délivré par un magistrat américain à Las Cruces, au Nouveau-Mexique, montre que le 14 septembre, des agents ont confisqué trois téléphones portables, cinq ordinateurs portables, un iPad, un disque dur externe, 16 clés USB, 89 disques compacts ainsi que d’autres appareils chez l’homme suspecté », a rapporté Reuters. Le FBI a déclaré que le suspect n’avait pas encore été arrêté ni accusé de crime, mais que l’affaire est toujours en cours d’enquête.
L’observatoire Sunspot est une installation de l’Observatoire solaire national, gérée par l’Association des universités pour la recherche en astronomie (AURA) et financée par la National Science Foundation des États-Unis.
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Les représentants d’AURA ont souligné qu’ils coopéraient avec les autorités dans l’enquête en cours, bien qu’ils n’aient pas rendu public certains détails essentiels, y compris la nature de l’activité faisant l’objet de l’enquête.
« Nous reconnaissons que le manque de communication pendant l’isolation de l’installation était inquiétant et frustrant pour certains » ont déclaré les représentants de l’AURA dans un communiqué publié le 16 septembre, qui annonçait que Sunspot ouvrait le lendemain.
« Cependant, notre désir de fournir des informations supplémentaires devait tenir compte du risque que, si nous l’avions fait trop tôt, la nouvelle aurait alerté le suspect et gêné l’enquête », a ajouté l’AURA. « C’était un risque que nous ne pouvions pas prendre ».
Selon les médias, le FBI s’est également montré discret et n’a que peu communiqué avec les forces de l’ordre locales.
Neuf représentants d’AURA et de l’Université d’État du Nouveau-Mexique travaillent actuellement à Sunspot. Les astronomes de l’observatoire, créé en 1947, étudient l’activité solaire, la physique solaire et la météorologie spatiale. Son instrument principal est le télescope solaire Richard B. Dunn, dont la construction a été achevée en 1969.
Source : Reuters