Le diabète de type 2 est une maladie chronique caractérisée par un excès de sucre dans le sang. Maintenir un poids corporel normal et pratiquer régulièrement de l’exercice physique permet de réduire les risques. L’alimentation occupe également un rôle important dans la prévention du diabète : certains aliments sont connus pour aider à stabiliser la glycémie. Parmi eux, le brocoli. Une société britannique, qui développe des aliments bénéfiques pour la santé, présente une soupe instantanée à base de brocoli qui aide à maintenir des taux de glucose et de cholestérol sains.
Le diabète de type 2 est caractérisé par une hyperglycémie chronique, qui résulte d’une perturbation du métabolisme glucidique. C’est la forme la plus courante de diabète : elle concerne 92% des cas. La maladie se manifeste généralement après 40 ans et est en grande partie le résultat d’une surcharge pondérale et de la sédentarité. Selon le Centre européen d’étude du diabète, la maladie — tous types confondus — affectait plus de 537 millions de personnes dans le monde (soit 1 personne sur 10) en 2021. Elle peut malheureusement entraîner de sévères complications : problèmes cardiovasculaires, rétinopathie diabétique, insuffisance rénale, etc.
L’alimentation joue un rôle crucial dans la prévention et le traitement du diabète. Il est notamment recommandé de limiter le sucre et les graisses saturées. Parallèlement, des aliments dits « hypoglycémiants » peuvent aider à stabiliser la glycémie. C’est par exemple le cas du brocoli. À l’instar des autres légumes crucifères, il contient un composé appelé glucoraphanine. Dès la mastication, cette molécule est convertie en une forme active appelée sulforaphane, qui contribue à améliorer le fonctionnement des cellules de l’organisme. Elle inverserait ainsi le ralentissement du métabolisme associé au vieillissement.
Une soupe pour « rajeunir » le métabolisme
À mesure que nous vieillissons, nos cellules deviennent moins efficaces pour produire de l’énergie à partir de notre alimentation, en raison de l’accumulation d’espèces réactives de l’oxygène. Par conséquent, une plus grande partie des aliments est transformée en « éléments constitutifs » de la croissance, tels que des protéines, des graisses, des sucres et du cholestérol. Ces molécules sont essentielles à l’organisme, mais deviennent délétères si elles sont produites en trop grande quantité. De nombreuses maladies courantes liées à l’âge sont dues à ce changement dans notre métabolisme.
Smarter Food est une société britannique issue de l’Institut Quadram — un centre de recherche sur l’alimentation et la santé, basé à Norwich. Elle a récemment développé une soupe, commercialisée sous la marque SmarterNaturally, riche en glucoraphanine et en sulphoraphane, spécialement conçue pour lutter contre le ralentissement du métabolisme et faire en sorte qu’il demeure actif.
Des recherches ont montré que la consommation d’aliments riches en glucoraphanine, associée à des changements de mode de vie (éviter le tabac et l’alcool, pratiquer une activité physique régulière, manger équilibré), pourrait aider à lutter non seulement contre le diabète, mais aussi contre d’autres maladies liées à l’âge, telles que le cancer, l’hypertension ou le cholestérol.
Le sulphoraphane est un puissant antioxydant. Plusieurs études ont montré ses effets bénéfiques sur certaines maladies chroniques, y compris le diabète de type 2 et les maladies neurodégénératives ; il aiderait également à prévenir certains cancers. Il est produit lorsque l’enzyme myrosinase transforme la glucoraphanine lors de dommages infligés à la plante qui permettent aux deux composés de se mélanger et de réagir (via le hachage de l’aliment ou la mastication par exemple).
« Le sulforaphane a un effet « anti-âge » au niveau cellulaire, tout comme l’exercice physique, permettant à nos cellules de fonctionner comme des versions plus jeunes et plus saines d’elles-mêmes », explique le site de SmarterNaturally. Il active les défenses antioxydantes naturelles de nos cellules, en activant la voie du gène NRF2, qui leur permet de séquestrer les espèces réactives de l’oxygène.
Une souche de brocoli particulièrement riche en glucoraphanine
Pour mettre au point sa soupe, l’entreprise a utilisé un type spécial de brocoli découvert pour la première fois à l’état sauvage en Sicile par le scientifique principal de l’entreprise, le professeur Richard Mithen. Après des décennies de recherche, l’équipe a mis au point une nouvelle souche de brocoli, baptisée GRextra, qu’elle cultive et transforme en soupe en Écosse. Cette souche contient beaucoup plus de glucoraphanine que la normale : jusqu’à 5 fois plus qu’un brocoli traditionnel !
Chaque bol de cette « super soupe » contiendrait ainsi autant de glucoraphanine qu’un kilogramme de brocoli cru (ou 14 comprimés de suppléments de glucoraphanine). Les essais menés par l’entreprise ont montré que la consommation d’un seul bol de soupe par semaine pourrait aider à réduire la glycémie et donc, à réduire le risque de développer un diabète de type 2. L’effet n’est évidemment pas immédiat : les données suggèrent qu’il faut environ six mois de consommation pour obtenir des résultats.
L’approche est séduisante du fait qu’elle est assez simple à adopter et peu contraignante. Le produit se présente sous forme de sachets de poudre déshydratée, qu’il suffit d’ajouter dans 250 mL d’eau bouillante. Quant au goût, les avis Trustpilot divergent : certains la trouvent « délicieuse », tandis que d’autres la jugent « fade ».
SmarterNaturally vend sa soupe de légumes au Royaume-Uni depuis près d’un an. Elle est commercialisée sous forme d’abonnement (5 livres sterling par portion et 20 livres sterling par mois). L’entreprise espère aujourd’hui lever 500 000 livres sterling supplémentaires, afin d’augmenter sa production et d’élargir sa gamme de produits. Elle prévoit notamment de proposer d’autres saveurs de soupes d’ici la fin de l’année, ainsi qu’un smoothie.