À l’heure actuelle, les cultures agricoles conventionnelles occupent de grands espaces de terre, entraînant une déforestation continue et un impact négatif sur l’environnement via le rejet de gaz à effets de serre et d’engrais chimiques. Pour contourner ce problème, des chercheurs ont montré qu’il était possible d’utiliser le dioxyde de carbone (CO2) de l’air et l’énergie solaire afin d’obtenir une biomasse microbienne alimentaire pouvant nourrir humains et animaux.
Partout dans le monde, les forêts sont abattues pour faire pousser du soja riche en protéines pour nourrir les animaux. L’utilisation de l’énergie solaire pour transformer le dioxyde de carbone en produits chimiques pour la croissance de bactéries pouvant être consommées — de la nourriture provenant de l’air — nous permettrait de produire autant de protéines que nous en obtenons actuellement à partir de cultures de base, y compris le soja.
« Cela pourrait avoir des impacts très bénéfiques sur l’environnement. Si vous avez 10 kilomètres carrés de champs de soja en Amazonie, vous pourriez hypothétiquement fabriquer ce kilomètre carré de panneaux solaires et reboiser les neuf autres », déclare Dorian Leger de l’Institut Max Planck de physiologie moléculaire des plantes en Allemagne. Idéalement, la production alimentaire serait déplacée vers des zones qui ne sont pas des points stratégiques de la biodiversité.