Voici à quoi ressemblerait le ciel si nous pouvions voir les rayons gamma

ciel si pouvions voir rayons gamma
Image fixe de l'animation représentant les rayonnements gamma sur Terre créé par une équipe de scientifiques de la NASA. | NASA’s Marshall Space Flight Center/Daniel Kocevski.
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Donner à voir l’invisible spectacle qui se déroule tous les jours sous nos yeux ignorants… C’est la tâche à laquelle s’est attelée une équipe d’astronomes de la NASA. Ils ont créé une animation (voir ci-dessous) qui rassemble des données sur les rayons gamma enregistrées par le télescope spatial à rayons gamma Fermi de la NASA durant près de 15 ans.

« Des feux d’artifice cosmiques, invisibles à nos yeux, remplissent le ciel nocturne » : c’est une description bien poétique de ces fameux rayons gamma que nous propose la NASA, dans l’un de ses derniers communiqués. Et il est vrai que ces points lumineux qui clignotent sur l’animation rendue publique peuvent y faire penser. Pour produire cette vidéo étonnante, les scientifiques ont compilé les données enregistrées par le télescope spatial à rayons gamma Fermi pendant une année complète. Elles ont été captées entre février 2022 et février 2023.

Fermi LAT LCR Feb2022 Feb2023 Dark
L’animation, réalisée à partir d’un an de données du Large Area Telescope (LAT), installé à bord Fermi Gamma-ray Space Telescope de la NASA, montre un véritable feu d’artifice de rayons gamma cosmiques. Le cercle magenta de chaque objet grandit au fur et à mesure qu’il s’illumine et rétrécit au fur et à mesure qu’il diminue. Le cercle jaune représente le Soleil qui suit sa trajectoire annuelle apparente dans le ciel. La bande orange-rougeâtre qui traverse le milieu du ciel est le plan central de notre galaxie, la Voie lactée, un producteur constant de rayons gamma. L’animation montre un sous-ensemble des enregistrements de rayons gamma du LAT, désormais disponibles pour plus de 1500 objets dans un nouveau dépôt continuellement mis à jour. Plus de 90% de ces sources sont un type de galaxie appelé blazar, alimentées par l’activité d’un trou noir supermassif. © Centre de vol spatial Marshall de la NASA/Daniel Kocevski

Ces cercles pulsés que nous pouvons observer « ne représentent qu’un sous-ensemble de plus de 1500 courbes de lumière – des enregistrements de la façon dont les sources changent de luminosité au fil du temps – collectées par le LAT sur près de 15 ans, depuis l’espace », précise la NASA.

Une invitation à rêver, prête à être portée.

Mais d’où viennent donc ces rayons qui envahissent notre ciel à notre insu ?

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