Les rebondissements autour du licenciement de Sam Altman
par le conseil d’administration d’OpenAI ne sont toujours par
terminés. En cinq jours, l’entreprise a successivement désigné
trois nouveaux PDG : Mira Murati, Emmett Shear, et finalement Sam
Altman, qui reprend son poste. Cette décision résulte de la menace
de la majorité des employés de quitter OpenAI pour rejoindre
Microsoft.
Lundi, le départ
de Sam Altman de chez OpenAI semblait définitif, suite à
l’échec des négociations pour son retour. Emmett Shear, cofondateur
de Twitch, avait alors été nommé PDG à sa place. Entre-temps,
Altman et plusieurs de ses collègues ont été
accueillis chez Microsoft. Cependant, le mercredi 22 novembre,
OpenAI fait une surprenante annonce sur X : « nous avons conclu
un accord de principe pour le retour de Sam Altman en tant que
PDG ». Après ces jours riches en revirements, le co-fondateur
limogé reprend donc sa place.
We have reached an agreement in principle
for Sam Altman to return to OpenAI as CEO with a new initial board
of Bret Taylor (Chair), Larry Summers, and Adam D'Angelo.
We are collaborating to figure out the details. Thank you so
much for your patience through this.
Lundi, une certaine tension régnait en interne chez OpenAI. Via
une lettre adressée au conseil, au moins 710 employés ont plaidé
pour le retour de Sam Altman et de Greg Brockman, président et
cofondateur qui a déposé sa démission suite au départ du PDG. Cette
lettre, partagée par Wired, critique
sévèrement le conseil d’administration de l’entreprise et remet en
question l’aptitude de ce dernier à diriger l’organisation :
« Votre conduite a clairement montré que vous n’aviez pas la
compétence pour superviser OpenAI », peut-on y lire. Les
signataires ont, par ailleurs, menacé de quitter OpenAI pour
rejoindre Microsoft. Ayant déjà embauché Altman et Brockman,
Microsoft aurait affirmé être en mesure d’accueillir également tous
les autres employés. Voici un extrait de la lettre où ils indiquent
cela :
« Nous, soussignés, pouvons choisir de démissionner d’OpenAI
et de rejoindre la filiale Microsoft nouvellement annoncée, dirigée
par Sam Altman et Greg Brockman. Microsoft nous a assuré qu’il y
aurait des postes pour tous les employés d’OpenAI dans cette
nouvelle filiale si nous choisissions d’y adhérer. Nous prendrons
cette mesure de manière imminente, à moins que tous les membres
actuels du conseil d’administration ne démissionnent et que le
conseil nomme deux nouveaux administrateurs indépendants
principaux, tels que Bret Taylor et Will Hurd, et réintègre Sam
Altman et Greg Brockman. »
Le retour d’Altman fait donc suite à cette menace, OpenAI ayant
reconnu que l’entreprise n’était rien sans ses collaborateurs. Par
ailleurs, Greg Brockman est également de retour. « Nous
reviendrons plus forts et plus unis que jamais », a-t-il écrit
sur son compte X.
Dans sa publication sur X, OpenAI a annoncé la formation d’un
nouveau conseil d’administration, dont les cofondateurs ne font pas
partie. Le conseil est désormais présidé par Bret Taylor,
cocréateur de Google Maps. Les autres membres sont Larry Summers,
professeur émérite à l’Université Harvard et Adam D’Angelo,
président fondateur de Quora, un réseau social de
questions-réponses.
En ce qui concerne le rapport avec Microsoft — le plus grand
investisseur d’OpenAI, le PDG Satya Nadella a partagé sa joie quant
aux changements apportés au conseil d’administration. « Nous
sommes impatients de construire sur la base de notre partenariat
solide et d’offrir la valeur de cette nouvelle génération d’IA à
nos clients et partenaires », écrit-il sur son compte X.
We are encouraged by the changes to the
OpenAI board. We believe this is a first essential step on a path
to more stable, well-informed, and effective governance. Sam, Greg,
and I have talked and agreed they have a key role to play along
with the OAI leadership team in ensuring… https://t.co/djO6Fuz6t9
Ce retour d’Altman est probablement le dernier rebondissement de
cette histoire. En tout cas, ces événements autour de son
licenciement ont suscité diverses réflexions. Pour sa part, le
compte « Elon Musk (Parody) » a
ironiquement qualifié tout cela de « coup marketing ».
